Кузнец почувствовал легкое прохладное прикосновение к своим щекам, и его голова повернулась в ту сторону, в которую показывал Ухоня. Милав сразу увидел темную точку, медленно растущую в размерах. Кудесник тоже заметил ее.
— Иди на плес, — сказал он, — там сподручнее вести беседу. А мы здесь побудем — мало ли что…
Милав согласно кивнул головой и пошел к знакомому берегу. От воды ощутимо тянуло прохладой. Хотелось плюнуть на все и… нет, пожалуй, купаться он бы не стал — память услужливо воскресила незабываемое чувство вмерзания тела в прозрачную воду, испытанное им в прошлый раз.
Ступа Бабы Яги с громким хрустом врезалась в сырой песок, брызнув выжатой из него водой под ноги кузнецу.
— Ишь, что вытворяет! — не то возмутился, не то восхитился Ухоня.
— Ты об уговоре нашем не забыл? — на всякий случай напомнил Милав.
— Все под контролем, напарник, — отозвался Ухоня, — можешь начинать процесс охмурения бедненькой старушки…
— Да помолчи ты! — шикнул Милав на товарища, следя за тем, как старуха, помогая себе метлой, выбирается из ступы.
— Ладно, буду молчать. Только ты слишком низко не кланяйся — огреет метлой как пить дать!
— Хорошо ли добралась, бабушка Яга? — спросил Милав, подходя к старухе и растягивая губы в вежливую улыбку.
Баба Яга внимательно посмотрела на кузнеца — не насмешничает ли молодец, — и ответила:
— Ветер попутный был, да и метла строптивостью своей меня нынче не донимала. Так что летела, аки голубка молоденькая!
Милав откашлялся — не хватало еще от волнения пустить «петуха» осипшим горлом — и заговорил:
— Благодарю, бабушка Яга, что откликнулась на просьбу нижайшую, и прошу тебя по наказу воеводы Тура Орога, от имени Годомысла Удалого и его супруги княгини Ольги, помочь нам изгнать супостата Аваддоньку с земли нашей!
Баба Яга даже руками всплеснула: никак не ожидала, горемычная, такого «политесу» от бывшего крикливого Ворона.
— Да чем же я смогу помочь?! — искренне удивилась она, покрываясь красными пятнами от смущения.
— Обратились мы ко всему Лесному Народу с той же просьбой, и почти никто нам в помощи не отказал.
— Слышала я о том…
— Через день-другой начнут приходить их представители, а мы в неведении: кто справится с этакой ватагой?.. Нас ведь они не послушают.
— Не послушают, — согласилась старуха.
— Так вот, мы хотим попросить вас…
— Меня!
— …вас, уважаемая Бабуся Ягуся…
— Ой!
— …не откажете ли вы нам в такой любезности…
— Ой!
— …взять на себя почетную обязанность…
