Милав так и замер — старик правда сказал «кузнеца» или ему почудилось? На всякий случай он поближе придвинулся к костру — там много обгорелых головней, которые можно использовать как огненные палицы. Старик, словно ничего не замечая, продолжал смаковать медовый напиток. А Милав, сделав вид, что потянулся за новой порцией мяса, попробовал снять вертел вместе с оставшейся частью косули — с таким оружием можно и возвращения разбойников дожидаться! Старик усмехнулся в длинную белоснежную бороду и сказал:
— Разбойничьей шайки не побоялся, а одинокого старика страшишься?
— Вот еще! — фыркнул Милав, швырнув на место вертел. — Это я так, мяса хотел отрезать…
Старик продолжал загадочно улыбаться.
— Товарищу своему скажи, что он может не прятаться.
— Какому товарищу?! — опешил Милав.
— А тому, что за твоей спиной сейчас сидит и рожи мерзкие мне корчит!
Милав быстро обернулся, но ничего не увидел. А старик кинул прутик куда-то в темноту и сказал с укором:
— Негоже за глаза над людьми изгаляться!
— Да кто ты такой, чтобы учить нас?! — вспылил Милав.
— Я — кудесник Ярил!
Под сводами пещеры повисла долгая пауза. Из болтовни юродивого Рыка Милав и Ухоня знали о том, что случилось с кудесником и кем он приходится самому Годомыслу Удалому. Однако им и в голову не приходило, что они могут где-либо столкнуться с этим легендарным человеком, которого знает каждый росомон от мала до велика. К тому же все считали, что кудесник если и жив, то, во всяком случае, находится очень далеко от этих мест. А получилось, что разбойники перехитрили самого тысяцкого Тура Орога — он гонялся за похитителями по всему приграничью, а злодеи упрятали Ярила под самым его носом!
Кудесник Ярил спокойно ждал, пока его освободители придут в себя. Он ворошил длинным прутом умирающие в костре угли и поглядывал на кузнеца. Милав почувствовал, как легкая вуаль невесомого тела ухоноида скользнула за его спину, будто спряталась от внимательных глаз кудесника.
— Чего молчишь, Милав-кузнец? — с хитрым прищуром спросил Ярил.
Милав хлопнул несколько раз открытым ртом, словно рыба, вынутая из садка, и наконец выдавил:
— Откуда вы меня знаете?
— Я же кудесник! — просто ответил старик. Милав с сомнением посмотрел на Ярила.
— Если вы такой волшебник…
— Я кудесник, Милав, — поправил кузнеца Ярил, — а не волшебник.
— Хорошо, если вы такой могучий кудесник, то почему сами не освободились?
— А ты умный юноша. Кого-то ты мне напоминаешь… — задумчиво произнес Ярил. — Что касается моего освобождения, то Аваддон, зная мою силу, нашел уязвимое место — мне на голову надели специальный мешок, сотканный из черного льна и тонкой магии, а чтобы я не мог пользоваться силой природы, меня и поместили в эту клетку. Там шкуры только черных животных, а прутья кованы с помощью древней магии. Из такой ловушки я бы сам никогда не выбрался. Поэтому я хочу поблагодарить тебя, Милав-кузнец, за мое освобождение. И знай: о чем бы ты ни попросил, я сделаю это для тебя, если пожелание твое не нарушит равновесия в мире!
