О подвигах ваших сверстников-комсомольцев написано много. Нам хотелось бы рассказать только об одном из них — комсомольце Михаиле Девятаеве. (Этот материал был опубликован в «Комсомольской правде».)
Имя Михаила Девятаева известно не только у нас в стране, но и за рубежом.
Какой же подвиг совершил Михаил?
Во время одного из воздушных боев самолет Девятаева был сбит. Летчик выпрыгнул с парашютом из горящего самолета и, ударившись о хвостовой стабилизатор самолета, потерял сознание. Очнулся уже в плену.
После долгих скитаний, неудачных побегов его полуживого привезли на остров в Северном море. На этом острове немцы строили одну из засекреченных военных баз. Местонахождение базы хранилось в строжайшей тайне, и все работавшие там военнопленные знали: возврата с этой базы нет, все будут расстреляны. Совершить побег практически невозможно — кругом охрана, а дальше море. Однако Михаил и в этих жесточайших условиях не потерял присутствия духа. Он разработал дерзкий план — бежать на фашистском бомбардировщике.
Осторожно Михаил подобрал группу товарищей-военнопленных, которым сообщил, что среди них есть летчик. Все воспрянули духом, но когда узнали, что этот летчик—Михаил, не могли скрыть разочарования. Не верилось, что один летчик, да к тому же такой истощенный и обессиленный, может заменить целый боевой экипаж бомбардировщика — 6 человек. Однако Михаил говорил так страстно, так верил в возможность побега, что вселил уверенность и в остальных.
Для успеха дела потребовалось решить множество проблем, связанных с захватом самолета, заправкой, управлением (Михаил летал только на советских истребителях).
Работая на аэродроме, группа побега внимательно изучала график работы: когда заправляются самолеты, когда обедают экипажи, как ведется охрана самолетов и т. д. Военнопленные скрупулезно разрабатывали план побега, распределяли роли — кто снимет часового, кто расчехлит моторы, кто подвезет аккумуляторы для запуска моторов и т. д. Оставалось дождаться облачного дня. И тут случилась беда. Однажды Михаил не выдержал и сцепился с бандитом по кличке «Костя-моряк». Комендант лагеря усмотрел в этом политический акт и приговорил Михаила к «десяти дням жизни». Такой приговор — изощренный способ уничтожения. В эти дни приговоренных избивали особенно жестоко, лишали пищи, охрана издевалась Десять дней никто не выдерживал.
Товарищи как могли поддерживали Михаила, отдавали ему свои скудные пайки. Но всем было ясно — десять дней он не выдержит. Друзья решили: побег должен быть или завтра, или никогда. Назначили время побега— 12 часов, когда летчики и механики уходили на обед.
