Благодаря упорной работе над собой, В. И. Ленин уже в юношеские годы выделялся среди сверстников развитой волей, глубоким интересом к знаниям. Преодолевая всевозможные препятствия, чинимые властями (ведь он был братом «государственного преступника»), тяжелые личные переживания, юный Володя Ульянов упорно, систематически и целеустремленно занимался самообразованием и самовоспитанием.
Его университетский курс оказался очень коротким. Прошло меньше четырех месяцев, как ему выдали студенческий билет за номером 197. Еще не было первой студенческой сессии, а он выплыл на стремнину студенческого движения и оказался в центре студенческих волнений. Студенты устроили сходку в здании университета и почти четыре часа оказывали упорное сопротивление местным властям. А когда ректор получил распоряжение очистить зал с помощью солдат и полиции, началось это мужественное шествие-отречение — на стол перед ректором студенты бросали свои билеты. Одним из первых бросил свой билет за номером 197 Володя Ульянов. 7 декабря 1887 г. Володя Ульянов был исключен из университета. А ночью пришел пристав с арестом. И вот ссылка в д. Кокушкино, в хуторке на Ушне. Семнадцатилетний Володя решил устроить для себя университет на Ушне. Как признавал потом сам Владимир Ильич в своих воспоминаниях, никогда позже, даже в тюрьме в Петербурге, он не читал столько, как в эту ссылку. Его любимейшим автором в этот период был Н. Г. Чернышевский, который, как признавал Владимир Ильич, сделал целый переворот в его жизни. «Он меня всего глубоко перепахал», — признавался Владимир Ильич.
Именно Н. Г. Чернышевский своими работами помог во многом молодому семнадцатилетнему Володе Ульянову определить и сформировать свое отношение ко многим сторонам социальной действительности того времени. И не только в этом заслуга Н. Г. Чернышевского. Он углубил представление об извечных, однозначно понимаемых добродетелях — о честности и доброте:
«Кто гладит по шерсти всех и все, тот, кроме себя, не любит никого и ничего; кем довольны все, тот не делает ничего доброго, потому что добро невозможно без оскорбления зла. Кого никто не ненавидит, тому никто ничем не обязан...» Эти слова дважды подчеркнул Владимир Ильич, и подписал: «Хорошо сказано».
«От доски до доски» были прочитаны Володей Ульяновым очерки Чернышевского об эстетике, искусстве и литературе. Тогда же начинается и серьезное приобщение Владимира Ильича к политической экономии. «Благодаря статьям Чернышевского, я стал интересоваться экономическими вопросами, в особенности тем, как живет русская деревня», — вспоминал он впоследствии.
