А как же Ярослав Кукушкин? Хотите верьте, хотите нет, но вся великолепная четвёрка, потрясённая новыми событиями, совершенно забыла о нём. И только его дневник, выскользнувший из руки Новодедова, тоскливо вспоминал своего хозяина: надо же — он, дневник, на уроке, а хозяина нет. Обычно всё бывало наоборот.
— Начнём, товарищи шефы. Кто из вас первый?
Все почему-то уставились на Новодедова — этот не подкачает!
Новодедов крякнул:
— Позвольте-позвольте, почему я?
Класс засмеялся, а Новодедов вспомнил, что действительно ему, как бывшему военному, не к лицу отступать и прятаться за чужую спину.
Новодедов вышел на середину класса и густо покраснел. Ох, и тяжело же говорить!
— Значит, так, — кашлянул Новодедов. — Скажу вам откровенно: тут вышла какая-то ошибка.
Светлана Леонидовна высоко взметнула брови.
— Никакие мы не рабочие. Я, например, бывший военный, подполковник в отставке, Новодедов.
В классе возник шум недоверия: военный, а где твои погоны?..
— Да-да, я вас понимаю. Но, к сожалению, уж так получилось. Я не готовился специально прийти к вам, а то бы, конечно, надел парадную форму и подготовил выступление заранее. А сейчас я стою, как под обстрелом… Я вообще так много детей сразу второй раз в жизни вижу. Как это впервые случилось, я вам, пожалуй, сейчас и расскажу.
Есть всё-таки на свете необыкновенные люди. Смотришь на них и диву даёшься: как будто бы они как все и всё-таки до чего особенные!
Таким особенным в нашем полку был мой друг Николай — командир разведывательной роты. Увидишь его издали — и уже тебе хорошо и весело становится. Все, кто знал его, соврать не дадут.
Лейтенант он был, отчаянной смелости человек и весёлый очень. Расскажу вам про самое шумное его дело. Впрочем, какое дело? Просто ушли они на разведку втроём. С ним всегда ходили Костя Петров и Скрипка Иван Иванович — украинец. Надо было узнать, как охраняется железная дорога на станции Воропаево и часто ли ходят по ней поезда с боеприпасами.
Должны они были вернуться на второй день, и на третий их нет. Думаем: всё — амба! Вдруг как будто по лесу мелкий дождичек застучал, и всё ближе, ближе к нам шумит лес. Мы часть в тревогу подняли, залегли… Смотрим, выходит из леса видимо-невидимо детей — их потом триста человек оказалось! — верёвками друг к другу привязаны, чтоб не потерялись, и ведёт их Николай, в шею раненный, голова почти лежит на плече. Позади колонны — весь седой, Петров и Скрипка. Костику не было и тридцати, а весь белым стал. Что же оказалось?
