— Господи, — шепчет Серафима Петровна, — боюсь я чужих домов. А ну как обидят?!
— Да не бойтесь вы! — в ответ шепчет Мина Ивановна. — В случае чего кричать будем. Гражданин, вы зачем за нами идёте?
— Я не за вами, а вверх по лестнице, — отвечает старик Новодедов нарочным грубым голосом. Уж больно трясутся бабки, так и хочется их как следует напугать. К тому же эта длинная ему кого-то напоминает — вот только кого?! — Что-то я вас не упомню. В чужой дом пришли, а уже карманы оттопыриваются! — пристал он к Серафиме Петровне, у которой и правда карман оттопыривался из-за большого коробка спичек. — А в портфеле что? Выносите или приносите? — спросил Новодедов.
— Гражданин, да как вы смеете! — закричала Мина Ивановна. — Вы меня оскорбили! Мне честь дороже жизни. Знайте же, что, будь у меня пистолет, профессор Петуховская стрелялась бы с вами! Пойдёмте, Серафима Петровна!
И тут Новодедов вспомнил.
— Я уже стрелял у вас под ухом, мадам Петуховская, и вы упали в обморок. Это было сорок пять лет назад. Школа номер три в городе Сестрорецке. Шестой класс. Последняя парта у окна…
— Новодедов?! Игнаша! Сколько лет, сколько зим! Неужели это ты!
У Серафимы Петровны прорезался голос.
— Ах, как вы нас напугали, молодой человек, — сказала она, укоризненно качая головой.
Старик Новодедов засмеялся:
— Люблю, грешным делом, женщин пугать — уж очень они всего боятся. Кстати, вы к кому?
— В шестнадцатую квартиру. К Кукушкиным.
— К Кукушкиным? Вы знаете их?
— Не знаем. Наши знакомые просили нас подогреть сыну Кукушкина обед.
Старик Новодедов сделался беспонятным:
— А зачем подогревать сыну Кукушкина обед?
— У него родители улетели…
— Улетели родители? А он лазает по чужим квартирам…
— Что ты говоришь! Так он и вправду хулиган?! Видите, Серафима Петровна, я никогда не ошибаюсь. Все мальчишки — хулиганы.
— Это верно, — безобразничает он, как я в детстве. Это же мой внук!
— Да ну?! — удивилась Мина Ивановна. — Сын Василия? А как поживает сам Василий? Очень хочу его видеть!
— Василий… — старик Новодедов помолчал. — С Василием я в ссоре. Он сначала очень любил свою первую жену — мать Славки, даже фамилию её взял, стал Кукушкиным, а не Новодедовым. Когда Славке четыре года было, Татьяна умерла. Через месяц Василий снова женился. Я ему этого не простил! Но это большой разговор.
Старушки по очереди закричали:
— Ох! Ах! Извините! Какое несчастье!
Мина Ивановна всплакнула.
Старик Новодедов повторил:
— Да, большой разговор. Я Василию так и сказал: «Нет у тебя отца!» А он — горячий, весь в меня! — мне в ответ: «Тогда нет у тебя внука!» Так я Славку семь лет и не видел. Пока в армии был, мотала меня жизнь по разным городам, за делом вроде бы забывался, а сейчас, на пенсии, чувствую — не могу больше, надо мириться, а как, не знаю. Большой разговор…
