В вагоне было уже совсем темно, когда она услышала:
— Ты что — всё спишь? Не пролежала еще бока?
Возле нее с цыганкой во рту стоял тот же говорливый парнишка.
— Задувает тут. Встань, погрейся. Простудишься и дашь дуба.
— Ну и пусть, — равнодушно сказала она, не шевелясь.
— Ну, знаешь, глупое дело — не хитрое, — буркнул он и отошел к печке.
Наташа уже засыпала, когда ее толкнули в спину.
— Подвинься.
Парнишка заботливо отодвинул ее, позатыкал соломой щели и лег у стенки:
— Прижимайся спиной. Плотней, плотней, не стесняйся. Простудишься — какой толк? А няньчиться с тобой не станут.
Вскоре Наташа согрелась и уснула тревожным сном.
Однажды утром поезд прибыл на какую-то станцию и остановился. По времени должны были выдавать кипяток, но почему-то вагон не открывали. Вдруг послышалась команда: взять вещи и выходить!
Туман, сырой и плотный, словно на землю упала туча, застилал перрон. Одежда на Наташе вмиг увлажнилась, промокли чулки, холод охватил всё тело. А может всё это ощущение чужбины? До сих пор она была только в оккупации. Сейчас на нее оденут еще и ярмо раба. Раньше это слово было для неё отвлеченным понятием из учебника древней истории, а теперь… Наташа широко открытыми глазами смотрела на плававший в тумане шпиль кирхи, на чужие, незнакомые строения.
— Шнель, шнель! — подтолкнул ее конвоир, и девушка, как слепая, поплелась следом за такими же, как и она, невольниками. Вонючая дезинфекция, карантин — и на шестой день её, как с торга скотину, отдали леснику Вульфу.
Как ни была угнетена и ко всему безразлична Наташа, но этот до крайности унизительный, позорный торг возмутил ее. Вдоль выстроенных в ряд девушек важно ходили толстые бауэры с тросточками, напыщенные немки в широких прозрачных плащах. Каждую из невольниц крутили, поворачивали, осматривали со всех сторон, пробовали мышцы на руках, ногах и даже заглядывали в зубы.
Одна из девушек, до слез краснея от стыда, шепнула Наташе:
— Посмотри, не выросли ли у меня рога? Щупают, как корову…
И от этой горькой шутки Наташе захотелось плакать. “Человек ли я в самом деле?” — подумала она.
Потом за Наташей захлопнулись ворота двора лесника Вульфа.
Здесь, как и на Смоленщине, тоже был лес, здесь тоже росли сосны, но, казалось, и росли они иначе, чем на родине, и пахли иначе, по чужому.
Хозяйка дома, фрау Герта, приняла Наташу, как некую дикарку, не имеющую никакого понятия о кухонной и столовой утвари, следила за каждым ее шагом, наставляла по любой мелочи, даже обучала мытью посуды. Наташу поначалу унижало и оскорбляло такое отношение к ней. Потом она несколько свыклась с новым положением и перестала обращать внимание на воркотню хозяйки.
