— Как?
— Батрак. Кажется, так говорят русские.
— Да ты кто — немец?
— Герман.
— Покажи руки.
Немец снова улыбнулся и протянул вперед обе ладони.
— Откуда знаешь по-русски?..
— В плену был.
— А-а, млеко, яйка, значит! — язвительно ухмыльнулся Зименко. — А как оттуда?.. Драпанул?
Немец, видимо, не совсем понял последнее слово “драпанул” и растерянно пожал плечами.
— Сталинград?.. Под Сталинградом в плен попал?
— Нэ Сталинград, — сказал немец. — Карпаты.
— Ого-о, Карпаты… Долгонько ты цел был. Значит, туда и обратно топтал нашу землю?
Немец опять отрицательно покачал головой.
— Плен попал в шестнадцатом году. Три года жил Сибирь. Работал у крестьянка. О, хороший женщина был солдатка Мария… Революция освободил, приехал Германия.
Зименко смотрел на мешки под глазами немца, на его длинные, натруженные руки и, к своему удивлению, убедился, что не чувствует вражды к этому человеку. Это было новое ощущение, потому что до сих пор в каждом немце сержант Зименко видел врага и только врага.
— Значит, освободила тебя революция, вернулся додому …батрайтен?
— Арбайтен.
— Один ворочаешь? — кивнул Зименко на коровник.
— Теперь остался один. Были русские, сербы, поляки. Все ушел.
— Трудно?
— Отшень. Короф много, один шеловек — трудно.
— Угу, — сказал Зименко. — Был и я колысь арбайтеном. До коллективизации. Знаешь, что такое колхоз?
— Слыхал. Русски комрад говорил. По радио Москва слыхал.
— Ты Москву слушаешь?
Немец кивнул.
Зименко еще раз окинул его взглядом, одобрительно крякнул и полез в карман за кисетом. Сегодня он был благодушно настроен, и ему хотелось запросто поговорить с собратом по крестьянскому пруду, расспросить, как всё же тут живут простые люди, в этой распроклятой фашистской Германии.
— Закурим, комрад?.. Тебя как зовут?
— Генрих Кипке, Генрих… В России звали — Гриша…
— Закуривай, комрад Гриша, русского табачку, — протянул Зименко кисет. — Меня Максимом кличут.
…Когда минут через двадцать майор Ярута в поисках Зименко забрел на хозяйственный двор, он нашел его сидящим на бревне возле конюшни рядом с пожилым, рабочего вида немцем. Оба неторопливо, смачно сосали скрутки, мирно о чем-то рассуждали и даже не сразу заметили появление майора.
— Вы меня? — вскочил старший сержант, заметив, наконец, приближающегося Яруту. — Так что виноват, товарищ майор. Затрымався тут трошки с комрадом Гришей. Разъясняю суть да дело и что почему. С понятиями человек. И кумекает по-нашему.
