— Ну как, — спросил Суан, — созданы ли за это время новые произведения?
Бинь смущенно улыбнулся.
— Он недавно закончил рассказ и отослал его в редакцию «Ван нге куан дой»[21], — сказал парень с оспинами ломающимся еще голосом.
— А вас я раньше, кажется, не встречал. Вы из пополнения?
Соседи щербатого паренька похлопали его по спине.
— Точно! Тат попал к нам уже после боев у Дой-шим.
— Как у вас вообще идут дела, ребята? Место ведь новое…
— Да вот ни разу еще не отстрелялись как следует. Черт знает что!
— Ничего-ничего, у вас все впереди.
— Ясное дело, мы сами понимаем: этот перекресток — как заноза для «джонсона».
— Ну и отлично!
— Янки летают здесь на своих «громовержцах» да на «фантомах»[22], которыми они запугивают весь мир.
— Все эти «громовержцы» загремят прямо на тот свет. А «фантомам» там только и место — с привидениями и мертвяиами!
— Ополченцы даже из винтовок сшибают реактивщиков. Вон в Куанг-бине[23] в феврале этого года упал самолет. Оказалось, летчик был убит пулей; она пробила ему горло и разнесла затылок.
— Да, во сколько раз быстрее звука он ни летай, а нам на земле надежней и проще!
— По этому делу ребята на Юге — чемпионы. Ходят на своих двоих, а что ни бой — гробят десятки самолетов.
— У нас во Вьетнаме «аэродромные мастера» — высший класс!
Разговор становился все оживленнее. В землянку набился уже и соседний расчет. Седая голова Суана резко выделялась среди обступивших его парней, темнокожих, словно прокопченных дымом.
— Глядите, девчата с фабрики несут нам чай!
— Ну, наконец-то попьем вволю!..
По тропинке через поле шла к батареям цепочка женщин с коромыслами на плечах; мерно покачивались подвешенные к коромыслам кувшины. Видно было, что дорога хорошо им знакома. Они прошли прямо на позиции, поставили кувшины на землю и, сняв с головы ноны, стали обмахиваться ими как веерами. Девчонки помоложе бросились собирать бидоны, кружки и фляги.
Девочка лет пятнадцати с хвостом черных волос за спиной подбежала к землянке, где сидел Суан.
— Давайте посуду!
— Здравствуй, Туйен. — Лай протянул девочке флягу. — Сегодня ты угощаешь таким же вкусным чаем, как вчера?
— А он у меня всегда одинаковый — зеленый!
Она засмеялась, но, увидев незнакомого седого военного, смутилась.
— Не тяжело вам носить сюда чай?
— Вот еще! Если хотите, выкопайте себе целый бассейн, а мы вам воды натаскаем — полный нальем, до краев. Надо вам выкупаться, чтоб не были такие черные!
Все расхохотались. Туйен нацепила на себя семь или восемь фляг и, растопырив пальцы, подхватила несколько эмалированных кружек. Маленькие ступни ее замелькали по темной раскаленной земле.
