Владимир только головой покачал.
– Ну и ну. Это с тобой проделали насильно, или ты сам согласился?
– Я согласился, но у меня не было другого выбора. Некие обстоятельства принуждали меня поступить именно так. Какие конкретно – я сейчас не знаю, об этом мне стёрли память.
Мужчина задумался. В какой-то мере он не только сочувствовал странному созданию, но и хорошо понимал его. Самого Хранителя тоже постоянно принуждали обстоятельства, хотя за все решения отвечать придётся лично, не перекладывая вину на других. В этом заключалась определённая несправедливость. Но тем людям, которых «червь» бросал в темницу до конца жизни, от этого было не легче. А тем, кому сломает жизнь он, Владимир?
Он встал. Не грозно, не величественно – медленно и тяжело поднялся, словно за плечами висел неподъёмный груз. Сложил руки за спиной. Пару секунд помолчал, словно не решаясь начать говорить. После первого слова отмазываться будет уже поздно – он действительно возьмёт на себя обязанности Судии… и будет в ответе за всё.
– Ради собственного освобождения ты лишал свободы других. Так ты её не получишь – вот твоё наказание! Как раньше служил убежищу, так теперь ты будешь служить мне.
По телу проницателя пробежала дрожь.
– А что будет со мной, когда ты перестанешь нуждаться в моих услугах, Судия?
– Если когда-нибудь перестану, – строго поправил его Хранитель. – Зависит от того, насколько ценным слугой ты окажешься. Принесёшь много пользы – получишь свободу. Нет – я придумаю для тебя что-нибудь достаточно неприятное.
Толстая чёрная труба сжалась до тросика метровой длины и протянулась у ног вампира.
– Повинуюсь, хозяин. Приказывайте.
Голос как и прежде был холодным и безразличным, но Владимир почти физически ощутил исходящую от существа волну облегчения. Видимо, приговор получился очень и очень мягким – бывший страж ожидал намного худшего. Сам Судия вздохнул тоже с облегчением – кажется, первый блин не комом. По крайней мере, совесть за принятое решение не грызла.
– Убежище уже вышло из строя? Ты можешь его покинуть прямо сейчас?
– Нет, хозяин. По моим расчётам оно должно умереть примерно через пять дней.
«Плохо. Мы не можем столько сидеть в полузатопленном склепе. Меч, есть какие-нибудь способы ускорить процесс? Нужно выбраться через сутки максимум».
«Конечно есть! Самому сложно догадаться? Пей заклятия жизнеобеспечения, и через пять минут убежище превратится в обычный каменный мешок, только защищённый от магии».
