– Вы больше не поклоняетесь Митре и другим глупым богам! Я – ваш новый бог! Я – Великая Душа! Молитесь и служите мне! Кто же хоть в чем-то ослушается своего нового бога, позавидует бывшему королю!
Театральным жестом человечек сверг с перил балкона остатки плоти Тараска. Серое облако копошащейся пыли накрыло первые ряды. Внезапно, обезумев от ужаса, толпа пришла в движение. Толкаясь и калеча друг друга, люди стремились поскорее покинуть проклятую площадь. Всеобщая паника переросла в хаос. Те, кто уцелел в страшной давке, уносили ноги по окрестным улочкам. И еще долго в их ушах звенел пронзительный смех человечка, в одиночестве стоявшего на балконе королевского дворца.
– Уже покидаешь нас, Пелиас? – угрюмо спросил Конан.
– Увы, о король! Теперь, когда с Тезиасом покончено, а Книга Судеб вернулась к законному владельцу, – Пелиас осторожно спрятал голубой фолиант в складках своего широкого плаща. – Теперь меня ничего здесь не держит, и я возвращаюсь домой. Ох, как я соскучился по своим ученым занятиям!
– Останься еще хотя бы на день, Пелиас! – взмолилась Зенобия. – Мы даже не показали тебе Тарантию!
– Не могу, прекрасная королева! Не забывай – я полгода просидел в огненной клетке и теперь жду не дождусь своих книг, склянок, порошков… – Пелиас замялся, – и других принадлежностей магического искусства.
Конан, Зенобия и Пелиас тепло попрощались. Старый Пелиас был единственным магом, не раз доказывавшим свою верность Добру.
– Ты уверен, что надежно запер своего выкормыша? – необъяснимое беспокойство не покидало короля Аквилонии.
Пелиас с видимым усилием произнес:
– Я уже говорил тебе: крышку этого гроба не откроет и сам Сатана! Живи себе спокойно, Конан, и радуйся, что совладать с карликом оказалось столь легко!
Но Конан задумчиво покачал головой. Ему казалось по меньшей мере странным то, что, выпив жизненную силу тысяч крепких мужчин, Тезиас улегся спать! Здесь что-то нечисто!
Однако подозрения ничем не подкреплялись, карлик более суток спал в своем саркофаге, не меняя позу, а Конан не любил ломать голову над неразрешимыми загадками. Сейчас опасности не было; если же она появится, он, как всегда, встретится с ней лицом к лицу.
Пелиас уже сложил губы в трубочку, готовый призвать из небесных миров крылатого коня, дабы на нем отправиться домой, в Ханарию, когда в королевские покои ворвался встревоженный Просперо.
– Конан, прибыл гонец из Немедии! Он еле дышит – то ли от усталости, то ли от страха. Говорит, что принес весть исключительной важности!
