– Тебе никогда не победить киммерийца, Тараск, – боишься сплетен! – ответил бледнокожий. – Но вернемся к делу. Утром ты приведешь сюда пять тысяч душ; они нужны мне для великого опыта. Завтра будет сделан решающий шаг к нашей цели.
– Ты в своем уме? – возмутился Тараск. – Где я наберу такую армию? Да и кто пойдет сюда, на верную гибель?!
– Разве не видишь: мой мозг и без того перегружен, решай эту проблем сам – ты король, кому как не тебе 4нать, как привлечь своих подданных. – Кор-роль, кор-роль, кор-роль! – вдруг заорал попугай.
Мне надоели насмешки твоей скотины, Тезиас! – гневно вскричал Тараск. – Я тысячу раз проклял тот миг, когда связался с тобой! Какой я король – ты держишь меня на побегушках! Ты завлек меня посулами сокрушить Конана, и что же – киммериец по-прежнему на коне, я же имею с тобой одни хлопоты! Вот мое последнее слово: тебе нужны люди – ты их и ищи!
– Последнее? – спокойно осведомился карлик.
– Последнее, клянусь Митрой! И вообще ты мне надоел, – грубо отрезал Тараск.
Тезиас внимательно посмотрел на короля, усмехнулся, затем осторожно снял с плеча попугая и поставил его на стол.
– Возьми его разум, – тихо сказал Тезиас попугаю, указывая на Тараска.
– Пощады, пощады! Р-разум! Р-разум! Вер-рни мой р-разум! – верещала охваченная ужасом птица, суматошно бегая по столу. Тараск тупо глядел куда-то, и взгляд его был пуст.
– Крон и Митра! – вырвалось у Конана. Тем временем Тезиас обратился к попугаю:
– Ну что, Тараск, как тебе в новом теле? Говорят, каждый ребенок мечтает хоть раз стать птицей. Сам-то я этого не знаю – видишь ли, с детства мечтал править миром. А ты – ты хотел быть птицей? Я предоставил тебе такую возможность!
– Р-разум, р-разум! Мой р-разум! – дико орал попугай.
– Ты меня убедил, – произнес Тезиас. – Стой смирно, пташка!
Указывая на Тараска, он велел попугаю:
– Верни ему разум. Тараск упал на колени:
– Не мучай меня, лучше убей сразу! Тезиас засмеялся.
– И не надейся! Ты король, ты нужен мне. Но помни: еще один случай неповиновения – и ты навсегда останешься птицей… или кем там еще… Встань, король, и берись за дело: утром мне понадобятся пять тысяч отважных негодяев, и покрепче!
Глаза Тараска, полные ужаса, смотрели на бледнокожего карлика. Казалось, король утратил волю.
– Э, да ты, я вижу, совсем плох, – задумчиво проговорил Тезиас. – Такой ты для дела непригоден… А ну-ка, пташка… – Тезиас снова обратился к попугаю:
– Возьми его страх!
Дрожащая птица испуганно прижалась к холодной ладони. Тараск гордо выпрямился. Прямо глядя в глаза карлику, он сказал:
