— Дайте мне его, дайте! — глухо проговорил незнакомец.
Глубоко в его глазах вспыхнул тусклый красноватый огонь.
— Но, простите, зачем он вам? — внимательно вглядываясь в незнакомца, спросил волшебник Алёша.
— Для того, чтобы… — тут загадочный гость замолчал и,
оттолкнувшись пятками от пола, вместе с креслом отодвинулся подальше в тёмный угол.
Чем больше волшебник Алёша присматривался к своему гостю, тем тяжелее становилось у него на душе. Ему неприятен был острый, пронизывающий взгляд незнакомца и медленные, словно усыпляющие движения его рук.
Волшебнику Алёше даже показалось, что тени из всех углов стягиваются к незнакомцу и окружают его тёмным кольцом.
"Нет, положительно ему нельзя доверить волшебный мел, — решил волшебник Алёша. — Совершенно не ясно, что он замышляет. Думаю, что-то недоброе. Как вы считаете?
О, несомненно…"
Видимо, простодушный волшебник Алёша не смог скрыть своих мыслей, и его проницательный гость догадался, о чём он думает.
— В таком случае продайте мне его. — Незнакомец наклонился вперёд.
— Это вы бросьте! Я не торгую волшебством! — возмутился волшебник Алёша.
— Не притворяйтесь! — Незнакомец презрительно скривил узкие губы. Это пустые отговорки: всё на свете продаётся. Дело только в цене. Так назначьте её, любезнейший.
Мой повелитель щедро заплатит вам.
— Мы не поймём друг друга, — устало покачал головой волшебник Алёша. Я не отдам вам волшебный мел ни за какие сокровища на свете.
Глаза незнакомца злобно сузились.
— Вы ещё пожалеете об этом! — прошипел он.
Незнакомец резко вскочил, с досадой одёрнул зацепившийся за ручку кресла бархатный плащ.
— Вы мне угрожаете? — тихо сказал волшебник Алеша и улыбнулся.
Странный посетитель неожиданным осторожным движением протянул руку, словно возле губ волшебника Алёши порхала невидимая бабочка и он хотел её поймать. Волшебник Алёша невольно отшатнулся.
Но незнакомец тут же отступил назад, и его хищно скрюченные пальцы разжались.
— Улыбаетесь! — с бессильной яростью прошептал он.
О, если бы мы были в сказке!.. Там бы я быстро отнял у вас вашу доверчивую и беззащитную… А здесь… здесь я бес силен.
— Мяу! — послышался сладкий голос, и в щёлку двери вильнув плоским телом, вошёл кот Васька.
Он весь лучился благодушием, уютной ленью и радостью Он улыбался. Он просто не мог не улыбаться. Ещё бы! Вед только что кошка Мурка, сидя возле трубы на крыше, при зналась ему, что ей больше всего нравится шерсть полосатой расцветки. И мило, и практично. А вы только поищите во всём городе кого-нибудь полосатой, чем кот Васька! Уверяю вас, не найдёте. Ну, как тут не улыбнуться, скажите на милость!
