Человек в сером бархатном плаще, нервно оглядываясь,
быстро прошёл мимо.
Волшебник Алёша, стараясь утихомирить бьющееся сердце, выглянул из-за портьеры.
Он был один в пустом зале. Прямо против него была дверь из тёмного дуба, по углам окованная медью.
"Странная дверь! Интересно, что за этой дверью? — подумал волшебник Алёша, подходя поближе. — Нет дверной ручки — в таком случае, как же она открывается? Однако нет и замочной скважины — тогда, как же она запирается, хотел бы я знать? Похоже, что в этом дворце столько же тайн, сколько муравьев в муравейнике…"
Волшебник Алёша приналёг на дверь плечом — дверь не поддавалась.
Послышался писк, еле слышные голоса, не громче шелеста бумаги, когда листаешь страницы книги. Волшебник Алёша замер, прижавшись к двери.
Из угла выбежали две мышки. Суетливо заторопились куда-то, держась поближе к стене.
— Её величество сегодня опять встали не с той лапки!
озабоченно пропищала одна мышка.
— Королева жалуется, что ей смертельно скучно сидеть в норке. "Ах, говорит, никакого разнообразия!" — пропищала вторая.
— Что же делать? — взволнованно пискнула первая мышка, — Королева больше не желает кататься в карете из яичной скорлупки!
— Она больше не хочет танцевать при свете чудесных вкусных сальных свечек! — добавила вторая.
Мышки скрылись в незаметной норке.
"Подумать только, мышиная королева умирает со скуки, — подумал волшебник Алёша. — Забавно!"
И волшебник Алёша невольно улыбнулся.
Что это? Загадочная дверь негромко заскрипела и сама собой медленно отворилась.
Волшебник Алёша застыл на месте потрясённый, боясь поверить своим догадкам. Это было слишком невероятно. Он улыбнулся, и дверь отворилась. Улыбка — ключ! Значит, эта дверь открывается улыбкой!
"Какая, однако, дьявольская хитрость! Да, король может быть спокоен: никто из придворных не в силах открыть эту дверь. Но как же, в таком случае, её открывает сам король?
"Человек-ключ… Ещё его называют Человек-улыбка…" припомнились волшебнику Алёше слова тётушки Ох. — Неужели этот страдалец, брошенный в подземелье…"
Как бы во сне, почти не отдавая себе отчёта в том, что он делает, волшебник Алёша шагнул в полутёмную комнату, и тяжёлая дубовая дверь тотчас за ним затворилась.
