— Меня Катя зовут. А тебя? — спросила Катя.
— Меня? Глазастик, — ответила девочка.
— Я почему-то так и думала. — Катя улыбнулась.
— Что это? — воскликнула Глазастик.
— Что? — переспросила Катя. — Ты о чём?
— У тебя на губах, — попробовала объяснить девочка,
как будто расцвёл цветок. На губах цветок… Я никогда не видела.
Девочка робко протянула руку, тронула холодным пальчиком Катины губы.
— Как это ты делаешь? Я так не могу.
Катя вопросительно оглянулась на волшебника Алёшу.
Тот, чуть нахмурившись, прислушивался к разговору девочек.
— Это она про твою улыбку, — негромко сказал он.
Странно. Похоже на то, что эта девочка не умеет улыбаться. Неужели?.. Девочка без улыбки…
Между тем совсем стемнело. Крыши домов слились с небом, и, словно повисшие в бархатной пустоте, ярче засветились окрепшие огоньки свечей.
— Какое у вас тут всё чудное, — не выдержала Катя.
Ты в каком классе учишься?
— Погоди, погоди, Катя, — мягко остановил её волшебник Алёша. Он к чему-то прислушивался. — Пока не надо лишних вопросов…
Послышались голоса. Где-то в конце площади мелькнул и закачался свет. Шли с фонарями.
— Это королевские сборщики улыбок, — поёжилась Глазастик. Она подняла со снега платок и вся закуталась в него.
— Как? Как ты сказала? Сборщики улыбок? — словно не веря своим ушам, переспросил волшебник Алёша. Он оглянулся по сторонам. — Пожалуй, разумнее было бы…
— Идёмте со мной. Идёмте… — быстро проговорила Глазастик.
Она заспешила через площадь, маня их за собой.
Глазастик ступала легко и неслышно. Маленький стоптанный башмак свалился с её ноги, и она нетерпеливо сунула в него ногу.
Они свернули в переулок. Здесь дома были пониже,
огоньки в окнах домов попадались не так часто.
Мимо них прошёл бедно одетый человек с мешком за плечами. Он шёл, опустив голову, погружённый в мрачную задумчивость, и не заметил их.
— Это продавец грустных игрушек, — на ходу объяснила Глазастик. — Его куклы плачут. А зверушки так жалобно пищат. Такие игрушки никто не покупает, а других он делать не может… Других не может…
— Вот оно что… — пробормотал волшебник Алёша.
Они дошли до конца переулка.
— Следы! Смотрите! Какие глубокие! — послышались издалека приглушённые голоса.
Среди голосов выделялся один резкий и повелительный:
— Немедленно разузнать, чьи это следы!
— Через забор… так мы быстрее, через забор… — лепетала Глазастик, убегая вперед. На снегу чернел её безобразный платок.
Волшебник Алеша подсадил Катю, помог ей перелезть через забор, утыканный сверху железными остриями.
