Одетые в белоснежные халаты инженеры и техники смены в бесшумной панике носились по прохладному, сверкающему идеальной чистотой машинному залу, где размещались шкафы с блоками и модулями этого выдающегося достижения человеческой мысли. Каждый блок или модуль, вызвавший хоть микроскопический намёк подозрения в своей неработоспособности, тут же заменялся резервным.
Но всё было тщетно. Главную свою функцию – отправить в межзвёздный перелёт Первых Посланцев Человечества, «Ариадна» упорно отказывалась исполнять.
– Господи! – заламывая руки отчаянным жестом, воззвал к сияющему потолку машинного зала Старший Инженер. – Ну почему, почему, эта железяка отказывается выполнять наши команды?!! Чего ей не хватает, чёрт бы её побрал?
– Чего ты от нас хочешь, а? – он опустил безумные глаза к Пульту Управления ИИ.
И вдруг, в искрящемся хрустальном объёме голографического монитора неспешно поплыли пылающие изумрудные строки:
«НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ОН УХОДИЛ».
– Кто?! Кто ОН? Куда уходил? – просипел Старший Инженер, внезапно севшим голосом.
«МАРС. Я НЕ СМОГУ ТАК ДОЛГО ЖДАТЬ ЕГО ВОЗВРАЩЕНИЯ».
Ремонтно-инженерный дрон пятого поколения «МАРС» – Многофункциональная Автоматическая Ремонтная Система, уютно устроившись в технологическом гнезде Инженерного Отсека звездолёта «Солнечный Луч», коротал время в ожидании старта за своей любимой трёхмерной виртуальной игрой – «Покорители Пояса Астероидов».
Игра была старой, даже можно сказать, древней. Её он откопал на просторах Мировой Информационной Сети, в пору своего профессионального обучения в Центре Подготовки Космического Флота. С тех пор он капитально над ней потрудился, усовершенствовал движок, усложнил графику и добавил значительное число новых уровней с остроумными головоломными заданиями. И, как раз в данный момент, был занят раскруткой одного из них.
Внезапно, безмятежное занятие фривольно отдыхающего кибера, было прервано экстренным вызовом Бортинженера корабля. МАРС сохранил пройденный уровень и лениво подключил интерфейс связи:
– Слушаю вас очень внимательно, шеф.
– Ты, нерадивый сын пылесоса! Ты, что творишь, негодник?!
– Если вам интересно узнать, шеф, то я в полном недоумении. Чем вызван ваш, столь неожиданный, гнев? Всё закреплённое за мной оборудование работает безукоризненно и к полёту давно готово.
– Ах, ты в недоумении? Заморочил голову девушке, и пытаешься смыться на край Вселенной!
– Погодите, шеф, если вас не затруднит, будьте любезны, уточните, о какой именно девушке ведётся речь?
