– Вот чудак, – усмехнулся Тима. – Разве в этом дело? Мы пошли вчетвером. Держимся друг друга. Только тогда и не страшно, когда все вместе.
– Что может случиться со мной в этой пустыне с протоплазмой? Смешно!
– Не знаю. Ты можешь заблудиться, попадёшь в такое место, откуда не выберешься. Может испортиться радио, наконец…
– Ерунда. Повторяю – я не маленький.
– Виктор, ты не должен уходить. Слышишь? В голосе Тимы звучали повелительные нотки.
– А я уйду!
– Не смей!
– Ого! Кажется, ты приказываешь?
– Пойми…
– Ничего не желаю понимать. Оставь меня в покое! Ты и в самом деле вообразил себя начальником настоящей экспедиции, задрал нос. Смотреть противно!
– Ты сошёл с ума! – крикнул Тима. – Нельзя разлучаться! Нельзя!
– Тише, не кричи. Всех поднимешь. Ван уже проснулся.
– А я не спал, – сказал Ван. – Я всё слышал. Виктор, не стоит уходить одному.
– Да он и двух шагов не сделает, как заплутается, а потом иди разыскивай его! – вскричал Тима, с силой хлопнув себя по коленке.
– Если я и двух шагов не сделаю, то искать меня будет нетрудно, – резонно заметил Виктор.
– Подцепил, поймал на слове! Вечная манера! А что из-за тебя кутерьма будет – не сомневаюсь.
– Поразительная самоуверенность! – надменно сказал Виктор. – Но довольно. Пустой спор. Я ухожу.
Тима подскочил к нему, схватил за руку, пытаясь удержать насильно. Между мальчиками завязалась борьба.
Но тут вмешался Ван.
– Остановитесь, ребята! – сказал он спокойно. – Пусть Виктор идёт, если он хочет. Тима, брось, не держи его! В самом деле, он не маленький.
– Э, пусть идёт к чёрту! – сказал Тима и отпустил Виктора.
Виктор, чуть отдышавшись после борьбы, надел шлем, оттянул надрез в стенке клетки и скрылся в темноте. Только видно было, как прыгал огонёк его фонаря.
Ван и Тима некоторое время сидели молча.
– Я пойду за ним, – неожиданно заявил Ван.
– Чепуха какая! – пробормотал Тима. – Не дал людям отдохнуть.
– Ничего, дружище, – Ван ласково положил руку на плечо Тимы, – не расстраивайся.
– Ты знаешь, Ван, я хочу сейчас только одного: скорее вернуться, чтобы всё осталось позади. Вот и Катя нервничает. Я был спокоен. Всё шло нормально. А теперь из-за этого дурня, того и гляди, наживёшь беду.
– Постараюсь, чтобы ничего не случилось.
– Я бы и сам пошёл, но…
– Будет только хуже. Уж лучше я. Как-нибудь слажу с ним. Не волнуйся, спи.
Тима некоторое время следил за двумя огоньками, видневшимися один ближе, другой дальше. Через некоторое время огоньки сошлись. Постояли на месте. Потом исчезли. Тима, скрипнув в ярости зубами, лёг, закрыл глаза, всеми силами стараясь успокоиться и заснуть… Снова вскочил. Подошёл к чемодану, вынул из него радиомаяк. Установил. Тотчас же послышались мелодичные перезвоны. Тима вынул запасный маленький фонарик. Подключил его к радиомаяку – вспыхнул тонкий яркий луч.
