Ван что-то долго ещё объяснял, но Катя его не слушала. Она была довольна, что предотвратила ссору, а сейчас думала о чём-то другом. Она вынула из кармана цветастой юбки гребешок и стала расчёсывать свои длинные светлые волосы.
– Ты сейчас похожа на русалку, Катя, – сказал Тима. – Как в сказке Андерсена, помнишь? От зелёного света ты сама стала какая-то бледная, а волосы – зеленоватыми.
Катя разделила волосы на две пряди и начала заплетать косы.
– Куда девалась моя лента? Тима, ты не лежишь на ней?
Тима приподнялся, посмотрел:
– Какая она?
– Зелёная.
– Нету. Поищи где-нибудь возле себя. Куда ей деваться! – Тима снова улёгся.
Но лента словно в воду канула. Катя искала её, искала, наконец махнула рукой.
– Ну её, обойдусь и так. – Она соединила концы двух кос, вплела в них оставшуюся ленту, заложила косы вокруг головы и надела сетку.
Товарищи торопили её. Решено было пойти дальше, осмотреть лист.
– Ван, тащи запасный маяк, – сказал Тима. – Он мне все плечи оттянул.
Смеясь и толкаясь, путешественники покинули гостеприимную зелёную «комнату».
Сначала всем захотелось спуститься в самый низ. Путь лежал через удивительные пещеры. Своды и колонны их были наполнены хлоропластами, и они светились ярким изумрудом.
Внизу, в клетках нижней кожицы листа, хлоропластов почти не было. Они виднелись лишь в тех, что, изогнувшись дугой, оставляли между собой щели устьиц. Катя подошла близко к одной из них.
– Осторожнее! – закричал Тима. – Там пропасть!
Катя заглянула вниз и отшатнулась. Подскочивший к ней Тима схватил её за руку.
– Я же говорил! Не хватало ещё, чтобы ты свалилась!
– А что, разобьюсь?
– Нет, для этого ты слишком лёгкая. Просто улетишь! Ищи тогда ветра в поле! Так и будешь летать пылинкой по белу свету.
Девочка содрогнулась.
– Пойдём отсюда! – попросила она.
С самого низа путешественники должны были пройти сквозь толщу листа, чтобы выбраться на его поверхность.
Представьте себе, что вы попали в странный дом, где нет ни дверей, ни окон, ни лестниц. Для того чтобы из подвала пробраться на крышу, нужно карабкаться по стенам к потолку, прорезать там люки, чтобы перейти в следующий этаж, и так далее.
Примерно таким образом путешественники поднимались в листе. Прорезать отверстия в стенках и в «потолке», передвигаться в протоплазме стало для них делом привычным, и они ловкое ним справлялись.
Попав в клетки «частокола», они поднялись к «потолку», пробираясь между зелёными комками. Комки эти ползли вдоль стенок клетки, увлекаемые током протоплазмы, и нужно было смотреть во все глаза, чтобы не получить хорошего толчка.
