Спектральный анализ хлорофилла открыл нам очень важную тайну работы зелёного листа. Какую? Об этом будет сказано немного позднее.
А сейчас поговорим о том, какую роль играет зелёный лист в нашей жизни.
Почему мы стараемся озеленить города и посёлки? Это известно каждому: растения очищают воздух – они поглощают углекислоту и выделяют живительный кислород.
Но об этой очень важной функции зелёного листа узнали не так уж давно. Было время, когда для учёных совсем не ясен был вопрос: откуда в воздухе берутся неиссякаемые запасы кислорода?
Мы дышим: вдыхая кислород, мы выдыхаем углекислый газ. Горят дрова, уголь, при горении также поглощается кислород и выделяется углекислый газ.
Куда же девается «испорченный» воздух? Откуда вновь и вновь появляется кислород? Ведь никаких запасов, как бы ни были они велики, не хватило бы при таком расходе. А между тем незаметно, чтобы состав воздуха менялся, перенасыщался углекислым газом. Его всегда немного в воздухе – сотые доли, и в кислороде нет недостатка. Кислорода вполне хватает миллиардам живых существ, населяющих нашу планету.
Над этим вопросом задумывались учёные. Для того чтобы разгадать тайну, они ставили опыты.
В стеклянную банку, где на донышке была налита вода, они ставили огарок свечи и прикрывали её стеклянным колпаком. Воздух извне туда не мог проникнуть, края колпака были погружены в воду.
Свеча горела не долго. Она потухла, потому что под колпаком исчерпался кислород, а новые порции его не поступали. Воздух под колпаком насытился углекислотой.
А если вместо свечи под колпак поместить растение, что с ним будет? Учёные подозревали, что в процессе очищения воздуха участвуют растения. Но это ещё нужно доказать.
Несколько дней стояло в воде под колпаком растение и не только не увяло, но напротив – продолжало развиваться. Что же произойдёт, если теперь зажечь под колпаком свечу? Долго ли она будет гореть?
Огонёк светил долго, пока не сгорела вся свеча.
Что же произошло? По-видимому, воздух под колпаком в присутствии растения изменился. Свеча при горении насыщала его углекислым газом, который, надо думать, поглощало растение, выделяя необходимый для горения кислород.
Ну, а что, если под колпак с растением поместить не свечу, а живое существо – скажем, мышь? Как она себя будет чувствовать?
Учёный посадил мышь, прикрыл её колпаком и стал наблюдать. Мышь, по-видимому, не испытывала недостатка в кислороде. Она дышала, двигалась, жила, не проявляя ни малейшего неудовольствия.
