– Да этому конца не будет! Ужас, просто ужас! Где твои бактерии, Ван? Хочу к ним обратно! Там, в почве, по крайней мере, нет этой протоплазмы и не надо что-то без конца резать!
– Почему – без конца? Вот прорежем дырку в соседней клетке, и всё!
– Да, но ведь это придётся делать каждый раз, если хочешь сдвинуться с места.
– Положим, нет ничего легче, как сдвинуться, – расхохотался Виктор. – Отпусти-ка руку!
– Ай, не надо, не надо! Не хочу вертеться в этой вашей протоплазме!
– Ничего, Катюша, – добродушно отозвался Тима. – Нам теперь придётся долго плыть. Будем как на дне реки, Но ты увидишь, как всё хорошо устроится. Вот и «дверь» наполовину открыта.
Дружными усилиями мальчики уже прорезали отверстие, как вдруг Катя опять завопила:
– Ай! Что это?.. Там! Из-за угла… движется. Ай!
Катя показала в дальний угол клетки.
Оттуда, наперерез течению, действительно двигалось нечто округлое. «Оно» шло по направлению к той «двери», через которую путешественники пролезли в волосок.
– Тьфу ты! – рассердился Тима. – Вот напугала! Это ядро. Ядро клетки, понимаешь? Что тут страшного?
Они перешли в другую клетку, оттуда – в третью, и так, с трудом проделывая отверстия в стенках, путешественники продвигались внутрь корня. Они замечали, что не во всех клетках содержимое имеет одинаковый вид. Самые молодые клетки были наполнены только протоплазмой – слизистым веществом, то более густым, то пожиже.
В более старых клетках встречались участки водянистого сока. Они выглядели словно пузырьки в густой слизи. И обычный человек, глядя на клетки растения в обычный микроскоп, так и увидит их: водянистые пузырьки в более густой слизистой жидкости. В этом клеточном соке растворены различные вещества, и, чем старше клетка, тем больше места занимает в ней клеточный сок.
– Это всё живые клетки, – говорил Ван. – В них происходят сложные процессы превращений и изменений самых разнообразных веществ. А в мёртвых нет ни протоплазмы, ни сока. Один остов – оболочка. Вот и всё.
Издали сквозь тонкие, прозрачные стенки клеток была видна тёмная высокая стена. Это был центральный цилиндр корня.
Когда подошли к нему поближе, то увидели, что стена его сложена, как из кирпичиков, – из коричневых клеток с толстыми, плотными оболочками. То тут, то там виднелись светлые пятна. Это были клетки с тонкими, прозрачными стенками. В отличие от мёртвых, толстостенных клеток, они содержали протоплазму, были живыми. Через них внутрь центрального цилиндра проникала вода с растворёнными в ней веществами.
