Вскоре Зарину увезли, но перед тем как уйти, она успела шепнуть: "Тебя поведут по малому кругу".
Но что такое "малый круг"?
Андрей слышал, как к воротам подъехала машина.
"За ней, — мелькнула мысль. — Вот и все… Больше вряд ли увидимся. А жаль! Встретить бы ее в Союзе раньше, до этого кошмара". Он вздрогнул, отгоняя несбыточные мечты, и глубоко вздохнул.
Андрея отвели в тюрьму. Под землей, куда воздух почти не проникал, ему на руки надели наручники, ноги заковали цепями и оставили в узком каменном мешке.
"Неужели вот так я буду сидеть? Год, два?!" — ужас заползал холодной змеей, сдавливая сердце, затрудняя дыхание. Это было невыносимо и Андрей закричал:
— Люди! Есть кто-нибудь здесь? Умоляю, откликнитесь?
В кромешной тьме, когда теряется ощущение пространства, в полнейшей тишине, где удары сердца молотом отдаются в голове, в духоте, от которой не укрыться, а организм истекает потом и слабеет воля, Андрей провел несколько "дней. Тюремщик, грузный и мрачный бородач, раз в сутки приносил какой-то мутной бурды — вонючей и безвкусной, и чашку теплой воды, не утоляющей нестерпимую жажду, а подогревающей неутолимое желание.
— Изверги! Вы хотите сделать из меня мумию? Да я плевал на вас! Фашисты проклятые! — кричал Андрей в темноту. — Чтоб вам всем сдохнуть!
Выплескивая в этих криках копившуюся в нем злобу, отчаяние, страх, Андрей снимал напряжение, порожденное темнотой и давящей тишиной.
Наконец-то о нем вспомнили. Два сытых толстомордых бородача вывели Андрея наверх. Солнечный свет ударил по глазам, ослепил, а воздух опьянил своей свежестью. Но это продолжалось всего несколько мгновений: его сбили с ног и принялись обрабатывать тяжелыми резиновыми дубинами. Удары наносились размеренно, с оттягом, с затылка и до пяток. Он терял сознание, его обливали водой и снова били. Поначалу Андрей кричал, корчился, уворачиваясь от ударов на каменном полу, но потом тело перестало ощущать боль, а сознание удерживалось лишь чудом. Это почувствовали и его истязатели. Пытка прекратилась, и Андрея отволокли обратно в подземелье.
Так продолжалось несколько дней.
Он уже чувствовал, когда за ним придут и все его существо наполнялось ужасом.
"Зачем это бессмысленное избиение? — всякий раз возвращался он к мучившей его мысли. — Меня ни о чем не спрашивают, просто истязают. Зачем? Должен же быть какой-то смысл во всем этом?".
Иногда ему казалось, что он сходит с ума. Бред переходил в сон, а явь становилась бредом. Перед воспаленным воображением проходили его товарищи из десантной роты, родные, одноклассники. Он говорил с ними, до осязания чувствовал их присутствие. Временами наступало просветление и Андрей, реально оценивая свое состояние, вce больше и больше убеждался в том, что ему долго не выдержать. От скудной пищи, не оставляющей ни на минуту физической боли, одиночества он слабел, дичал, деградировал.
