- Вы меня съедите? – довольно равнодушно поинтересовалась я. Мне и вправду было всё равно.
- Думаешь, стоит? – деловито спросила Баба Яга - Полеля. – По-моему, будет невкусно.
И засмеялась.
- Почему это невкусно? – слегка оскорбилась я. Чем, собственно, я хуже других?!
- Тоща больно! – вовсе развеселилась женщина. – Что мне, жилы твои жевать?
- Так откормить же можно, - подсказала я.
- Советуешь? – я кивнула. – Молодец, девочка. Главное, чувство юмора не терять!
- Чувство чего? – с интересом переспросила я.
- Во! И любопытная к тому же, - пробормотала Баба Яга. - Это хорошо. А скажи-ка мне лучше, любопытная, что это тебя ночью в лес привело?
- Тетка Броня за хворостом отправила, - просипела я.
- За хворостом?! В Кощееву-то ночь?! - возмущенно воскликнула женщина, а затем непонятно добавила:
- Хорошо, хоть, не за ягодами.
Помолчала, задумавшись, и спросила:
- Родители-то где?
Я засопела и отвернулась.
- А эта тетка Броня тебе кто?
- Так… родня дальняя, - пожала плечами я. – Она присматривает за мной.
- Давно?
- С той весны.
- Я смотрю, здорово присматривает, - хмыкнула колдунья, поворачиваясь к лошади.- Давай, Тинка, поехали домой. Не замерзла?
- Ещё не очень, - лаконично ответила мохнатая кобылка, с насмешкой поглядывая на мой изумленно разинутый рот. – Но домой хочется. Закутай ее поплотнее, Полеля.
Так мне повезло ещё раз.
Вряд ли ночь, проведенная в зимнем лесу, прошла бы даром, и не миновать мне грудной лихорадки, если бы не бабушка Полеля.
Ехали мы довольно долго; мне было холодно даже под теплой меховой полостью, от сильного сухого кашля заболела грудь. Сидящая рядом женщина поила меня уже знакомым жгучим настоем, несколько раз давала – да не просто так, а с приговорами - маленькие кусочки необыкновенно вкусного хлеба, пропитанного чем-то сладким. Уже рассвело, когда мы добрались до стоящего в самой чащобе зловещего частокола, увешенного скалящимися черепами животных.
Не успели мы въехать за высокие ворота на просторный двор, как из трубы небольшой баньки, стоявшей слегка на отшибе, густо повалил плотный серый дым, и на ее крылечке запрыгало и закланялось небольшое существо, босоногое, от макушки и по самые колени заросшее черными длинными волосами и донельзя востроносое.
- Ну, матушка, ну, Полелюшка, - загудело оно густым голосом, - заждались мы тебя, с вечера баню топим, давай-ка скорее сюда!
- Дай ты ей хоть кусок в рот положить, неугомонный! - заскрипел кто-то от двери небольшой приземистой избы. – Не слушай его, матушка, пройди в горницу, всё в печи горячее, всё с пылу-жару, всё тебя ждет!
