— Цы-ыть! — прикрикнул загорелый мужчина неопределённого возраста, поднимаясь с топчана. — Кто там, Боцман?
— Свои, — Мальцев, нагнувшись, пролез под низкую притолку, — Привет от Палыча, если вы — Петя.
— Кому Петя, а кому Пётр Фадеич… Чего надо? Я спать решил.
— Такое дело, — не замечая его ворчливой неприязни, гость сел на табурет у стола. — Сказал мне Палыч, что у вас в тихом углу катер стоит. Это моего дружка катер… А я завтра в командировку лечу и должен ему деньги передать. Знаете, наверное, что он от хозяйки скрывается, не поладили они.
— От кого и почему — дело не моё, — уверил Петя. — А Палычу язык бы подрезать за трёп, да мы с им на одном красавце служили… Иди, навещай дружка. А ежли вдруг што не допьёте — сюда неси, понял?
— Понял. А позвонить от вас можно?
— Не работает, — кивнул сторож на телефон. — Напротив стройка, там в диспетчерском вагоне телефон есть, да шагать далеко.
— Ну что же, обойдусь. Катер как найти?
— Пройдёшь причалы, за ними баки при воде. Там и стоит, к борту доска с песка положена заместо трапа.
Когда Мальцев под ворчание Боцмана отошёл от будки, стемнело изрядно. Вдоль берега тянулись мостки, к ним рядком приткнулись разнообразные суда малого флота.
Увидев массивные туши металлических баков, он замедлил шаги, обойдя последний, остановился.
Неподалёку стоял катер, на котором светились круглые оконца каюты.
Сдвинув рукав, Мальцев посмотрел на мерцающий циферблат. И не успел разглядеть стрелки, потому что на палубе катера застучали шаги и едва обозначилась тёмная фигура.
— Толик! — позвали с катера, — Толик, ты чего? Где застрял?
— Здесь, — сказали совсем рядом с Мальцевым. — Будто гость к нам, да сомневается, стоит… Долго мы тебя ждали!
Оказавшись в пространстве между водой и одним концом уходящим в неё баком, Мальцев ещё не решил, как ему поступать, а с катера сошёл и приблизился окликавший Толика.
— Чего ты стоишь, пора это дельце приканчивать… Выложил нам старичок про ваши фокусы, так что давай по-хорошему поделимся, — подошедший придвинулся ещё. — Идём-ка на твой корабль, там потолкуем. Ну… а-ап!
Пинок ногой в живот сломал его пополам, не увидев ни движения, ни замаха Толика, лишь предвосхитив обязательную угрозу, Мальцев отпрыгнул, и нападавший провалился с ударом. Развернувшись, бросился снова, но теперь он был на фоне отдалённых огней стройки и стал виден лучше. Резкий встречный в подбородок остановил бросок, удар ребром ладони по шее — и противник оказался у бака, что-то звякнуло о камень…
