– Это просто ужасно, Андрей. Но ведь там же была война!
– Мы тоже ведем войну, мой друг! И наша война важнее! Важнее потому, что мы воюем не за царя, а с царем!
– С этим нельзя не согласиться, – в раздумье сказал Кибальчич, – однако все-таки тяжело сознавать, что погибли невинные люди.
– Ни одна, даже самая малая, война не обходится без жертв. А ведь ты знаешь, что мы вступили в войну с тиранией и абсолютизмом.
– Да, да… но лучше не будем об этом, Андрей. Я чувствовал себя оба дня очень одиноко и много думал.
– Вероятно, опять одолевали мысли о каких-нибудь новшествах?
– Нет, не совсем… Я вспоминал прошлое. Когда-то мне хотелось выучиться на инженера, а потом уйти в народ и трудиться для него. Я мечтал создать для крестьян новые машины, которые бы помогали в обработке земли.
– Тебя снова потянуло к народничеству, от которого ты сам ушел к активной борьбе.
– Не совсем так, Андрей. Даже далеко не так.
– А что же?
– Порой мне хочется уйти от жестокостей и заняться мирным изобретательством. Я чувствую в себе способность и силу создать для человечества что-то очень важное, какую-то необыкновенную машину, которая не только сможет облегчить жизнь тысячи людей, но и вызовет всеобщий прогресс.
– Это интересно, Николай. Что же именно ты думаешь изобрести?
– Помнится, когда я ставил опыты со взрывчатыми веществами, меня поразило одно явление.
– Да? Какое же именно?
– Я как-то спрессовал порох, чтоб уменьшить объем заряда. Потом, в лесу, поджег пороховую шашку, чтоб определить силу взрыва.
– И что же?
– Взрыва не произошло. Порох вспыхнул и стал гореть жарким пламенем.
– Вот как? – удивился Желябов. – Что же из этого следует?
– Горящий порох выделяет огромную энергию… Я думал тогда и думаю сейчас, что, используя эту энергию, можно было бы создать машину-двигатель, которая бы приводила в действие паровозы и огромные пароходы, заменяя пар. Сократились бы затраты фантастически, и нам бы не пришлось вырубать богатырские русские леса.
– Весьма возможно. Эту идею необходимо осуществить, – горячо и страстно заговорил Желябов. – Однако не сейчас.
– А когда же?
– Вот уничтожим тирана, и тогда откроются широкие возможности.
– Ты в этом уверен, Андрей? – загораясь, спросил Кибальчич.
– Да! И ты должен быть уверен! Только вера в будущее, в светлое и прекрасное будущее может вдохновить нас на подвиг. А сейчас нужно трудиться, мой друг. Исполнительный комитет принял решение готовить новое покушение – подкоп! Подкоп под мостовой, по которой ездит царь.
