Когда застучали в двери, они словно очнулись – Павел Семенович побежал, вихляя плечами, отпирать двери, а Мария Ивановна выплеснула из тарелок суп обратно в кастрюлю.
Увидев мокрые тарелки на столе, Павлинов усмехнулся:
– К обеду угодили… значит, кому-то из нас с вами повезет.
– Может, к столу присядете?.. У нас и выпить найдется, – сказала Мария Ивановна, как-то жалко улыбаясь.
– Ну, мы к вам не гулять пришли, – ответил Павлинов, решительно отметая всякое беспринципное примирение. – И вообще я бы вам не советовал заниматься такими дешевыми методами компроментации власти.
– Кого мы компрометируем? – огрызнулся Павел Семенович. – Это вы начали завлекать любезностью.
– Поговорили, и будет, – остановил его Павлинов. – Стенин, приступай к осмотру двери на предмет пожарной безопасности.
Капитан Стенин сперва отмерил четвертями по стене от кухонного дымохода до дверной притолоки, потом растворил дверь, поковырял пальцем изрезанную дерматиновую обшивку, шагами измерил оставшийся коридорный закуток и сказал Павлинову:
– Общая коридорная площадь уменьшилась на полтора квадратных метра.
– Ну? – спросил Павлинов.
– Значит, во время пожара эвакуация будет стеснена, – заключил капитан.
– Ну вот, – удовлетворенно заключил Павлинов.
– Как же так? – спросила Мария Ивановна. – Или во время пожара будут бежать не на улицу, а к нам?
– Вот именно! – обрадовался Павел Семенович этому доводу. – Ведь наша дверь стоит не по пути соседям на улицу!
– А ежели у вас пожар случится? – огорошил их вопросом Стенин.
– Дак за свой пожар мы сами ответим, – сказала Мария Ивановна.
– Извиняюсь, за любой пожар отвечаем прежде всего мы, район! И за вас в том числе, – вступился Павлинов.
– А почему же вы не отвечали, когда дверь стояла у дымохода? Или вы на это глаза закрывали? – спросила Мария Ивановна.
– Дымоход заштукатурен. Не в нем дело. Тут у вас получился закуток, в котором вы держите баллоны с газом, – сказал Стенин.
– А если это ложь?
– У нас есть сведения…
– А если это ложь? – повторил Павел Семенович.
– А чем вы докажете, что это ложь? – спросил Стенин.
– Как чем? Где вы видите баллон? Ну? Здесь же нет его.
– Ну и что? – сказал Павлинов. – Вы его убрали, потому что ждали нас.
– Это не доказательство пожарной опасности, – сказал Павел Семенович.
– Ах, вам этого мало! – сказал Стенин. – Хорошо, пойдем дальше.
Он прошел в кухню и величественным жестом указал на посудную полку и хлебный шкаф, висевшие на стене над кухонной плитой:
