– Сенька, гитару! – крикнул Жук.
Семен снял со стены гитару на розовой ленте, достал граненые стаканы с деревянной открытой полки и, дунув в каждый, как в патрон, поставил их на стол.
– Хоть бы сполоснул, дикобраз нечесаный, – сказал Жук, принимая гитару.
– Чего их полоскать?.. Из них никто и не пил с самой купли. Кружками обходимся, – сказал Семен, усаживаясь на свое место.
– Чаво там стакан, лей в кружку! – потянулся к четверти Ларион с кружкой.
– Смотри, Сообразило, в колхоз тебя не примут, – засмеялся Жадов, но в кружку налил: – Пей, черт с тобой.
И все потянулись к Жадову – кто с кружкой, кто с чашкой, а Жук протянул тарелку.
– Плесни сюда! Ложкой хочу похлебать.
– А выхлебаешь?
– Выхлебаю!
– Ваня, налей мне в блюдце! Я вприкуску с сахаром хочу, – потянулась Верка.
– Наливайте во что хотите… Пейте! – Иван принес из сеней еще одну четверть и – грох ее на стол…
И пошла разливанная…
Загудело, закрутилось колесо.
Лысый налил всклень оловянный ковш, выпил его одним духом и, надев ковш на голову, пошел вприсядку вокруг стола, посвистывая и приговаривая: «Как зять тещу завел в рощу…» Верка держала пальчиками блюдце и, шумно дуя, как на горячий чай, схлебывала глотками водку. Жук, отставив тарелку, из которой выхлебывал водку ложкой, взял гитару, закинул голову, мучительно свел размашистые черные брови, потянул воздух, как на первом утреннем морозе, и, громко хакнув, тряхнул гитарой и рассыпал высокие, томительные переборы цыганочки: «Эх раз, что ли! Да еще раз, что ли…»
– Верка, оторви да брось, чтобы доски загудели-запели!..
Та выкатилась из-за стола, как пущенная с карусельного круга, только дробь грохотом, да сарафан пузырем, да косы вразлет.
Жук бросил на стол гитару, поднял Верку на руки и, целуя, спрашивал:
– Ну, ягода-малина, проси чего хочешь! Все отдам, не пожалею…
– Подари мне рыжую кобылу, – сказала Верка, жарко играя глазами. – Купи у Ивана…
– Зачем она тебе?
– В гости ездить. Семен возить будет.
– Будь по-твоему. – Он опустил ее на пол и сказал Жадову: – Матрос, я покупаю рыжую кобылу и оставляю ее здесь… Для девчат.
– Чего? – Жадов выпучил зеленые жабьи глаза, встал из-за стола, подошел к Жуку, поймал его за отворот коричневой куртки и осадил, придвинул к себе. – Лучше меня хочешь быть? Не выйдет! Это я дарю девчатам рыжую кобылу. Кнут, слышишь? Беречь ее как зеницу ока. Во как… Гуляй, ребята, пока Жадов живой…
