– Не правда ли, Авалон прекрасен? – на родном языке спросил Хирсах.
Волк метнул на сородича угрюмый взгляд.
– Он красив. – глухо ответил дракон. – И в нём живут убийцы моей возлюбленной.
– Ты тоже убивал моих товарищей, Волк. – мрачно заметил Хирсах.
– У меня не было выбора, в отличие от некоторых. Мы – рабы. Нас гонит на войну страх за детей. Золотой дракон промолчал. Их отряд уже подлетал к черте города, навстречу взвились несколько драконов охраны.
– Кто такие? Хирсах и Деррек коротко отозвались. Через час золотой дракон и его сын стояли на центральной площади Авалона, перед грандиозным белым дворцом короля Арта II. Волк, патрульные драконы и люди замерли у края. Король собирался лично приветствовать своего дракона.
***
Вся сила воли Негоро уходила на самоконтроль. Воин стоял в первых рядах толпы радостных горожан, рядом с Волком и Джеромо. Рука нервно поглаживала маленькую шкатулку.
– Нервничаешь? – внезапно спросил Джок. Негоро вздрогнул.
– Да. Король Даналона…
– Не бойся. Тебе и твоему дракону обещана неприкосновенность.
– Я помню. «Боги, дайте сил решиться на это безумие…»
– Со мной всё в порядке. – бодро заметил Негоро. Левая рука человека машинально гладила бронзовую чешую дракона. Волк слабо дрожал.
– Смотри, смотри! Принц Эрик! – Джеромо указал на юношу лет семнадцати, весело болтавшего о чём-то с золотым дракончиком. Кром подпрыгивал от возбуждения. У Негоро помутилось в глазах. Сейчас он должен будет убить отца этого мальчика… «У меня нет выбора!» – яростно повторил себе человек. Взгляд зелёных глаз Волка говорил об аналогичных чувствах.
– Скоро появится король. Джеромо с наслаждением потянулся.
– Арт II – великий монарх. Только благодаря ему Даналон справился с Тангмаром в последней войне. Погибни король, и наша страна падёт словно могучий дуб под топором лесоруба. Негоро вздрогнул.
– Надеюсь, так и произойдёт. – сказал он тихо.
– О… Ты ведь не предал свою страну. Воин резко повернулся.
– И не предам никогда.
– Верность похвальна… Если о ней помнят. – тихо сказал Джок. – Не подведи свою королеву, лейтенант Криг. Используй шкатулку по назначению. Смысл слов не сразу дошёл до разума. Когда это случилось, человек и дракон одновременно уставились на разведчика.
– Ты… О чём ты говоришь? – опомнился Негоро. – Какая ещё шкатулка?
– Та, что висит на твоём поясе. В ней находится маленький серебристый амулет с одной кнопкой. Через… – Джок посмотрел на огромные солнечные часы в углу площади – …пять минут ты нажмёшь эту кнопку. Несколько секунд все трое смотрели друг на друга.
