– Молодец. Повисло тягостное молчание. Лишь крики Хирсаха нарушали тишину.
– Ненавижу свою работу. – внезапно сказала Аракити.
– Королева?…
– Приходится быть подлецом, Тинан. Приходится… Королева встряхнулась.
– Отец всегда говорил: обмани подлеца, подведи обманщика, но бойся честного человека, он сильнее тебя. Молчание.
– Иногда мне кажется, словно он имел в виду не только людей. Отбросив сигару, Аракити резко повернулась и покинула подземелья.
Тинан молча следовал за ней.
***
Дарк первым заметил королеву, стремительно шагавшую в их направлении. Чёрный дракон поднялся с травы.
– Привет тебе, Аракити. Королева коротко кивнула в ответ.
– Негоро, Тинан – по драконам. Волк недовольно поморщился, когда ему на спину запрыгнули двое воинов. Негоро потрепал дракона по шее.
– Нам недалеко лететь.
– Готовы? – Аракити верхом на Дарке смотрелась просто фантастически.
– Взлёт! Чёрный дракон распахнул семнадцатиметровые крылья и прянул в небо.
Волк с трудом его нагнал.
– К Рэйдену, – приказала королева. Закованная в сталь рука указала на мрачную чёрную башню недалеко за городскими стенами. – И быстро.
– Как прикажешь… Воздух со стоном ударил людей в грудь. Промчавшись над Танталасом словно молнии, оба дракона спланировали к подножию чёрной башни и опустились на камни. Дарк наклонился.
– Мы на месте, моя королева.
– Я пока не слепа, – заметила Аракити. Изящно спрыгнув со спины дракона, она шагнула к массивным каменным дверям.
– Рэйден! Несколько секунд ничего не менялось. Внезапно прямо в воздухе возникло слабое мерцание, стремительно сгустилось, и перед королевой появилась высокая фигура в чёрной мантии. Рэйден был на голову выше Аракити. Худощавый, постоянно укутанный в мантию с капюшоном, великий маг служил объектом бесчисленных легенд и сказок; однако многие истории о его чудесах имели под собой реальную основу. Рэйден был самым могущественным волшебником Ринна, все остальные рядом с ним годились в лучшем случае в ученики. Ходили упорные слухи, что имей маг желание – и на Ринне не осталось бы ни Тангмара, ни Даналона, ни стран эльфов и северных великанов…
Только единая империя с Рэйденом во главе. К счастью, маг соблюдал строгий нейтралитет относительно войн «смертных», как он выражался.
– Зачем я понадобился могучей Аракити? – негромко спросил волшебник. Скрытая насмешка в его голосе всегда бесила королеву.
– Нужно твоё искусство врачевания, Рэй. – Аракити подчеркнула снисходительное «Рэй» вместо «Рэйден». – Необычайно нужный мне пленник умирает в подземельях дворца. Маг помолчал. Под низким капюшоном был виден лишь его рот с тонкими чёрными губами; бороды Рэйден не носил.
