– Отвечай, иначе станешь мёртвым драконом. Волк вздрогнул.
– Да, госпожа. Я думаю, мой хозяин относится к нам с добротой.
– Ещё бы тебе так не думать. Королева вернулась к столу.
– Негоро, да?… Так вот, мне нужен человек, любящий драконов.
– Я готов служить вам не щадя жизни, госпожа моя.
– Надеюсь… – Аракити небрежным жестом отстегнула с пояса маленький мешочек и вытащила оттуда сверкающий как звезда перстень.
– На, держи. Аванс. Негоро почтительно принял королевский подарок.
– Чем могу послужить своей госпоже? Глаза Аракити хищно блеснули.
– Уничтожить короля Арта II, – спокойно сказала королева Тангмара.
***
Негоро недоверчиво улыбнулся.
– Уничтожить короля Даналона, госпожа моя?
– А у тебя замечательный слух, – рассмеялась Аракити. В изящных, но сильных пальцах возникла тонкая сигара, к которой Такара немедленно поднёс уголёк из камина. Королева затянулась ароматным дымом.
– Люблю эти древние обычаи… Да, лейтенант, у нас появилась возможность уничтожить короля Даналона, Арта II. И ты можешь оказаться в этом деле весьма полезным человеком. Всё, что сумел спросить Негоро –
– Как? Аракити рассмеялась.
– Мы поймали его личного дракона, дурачок, – она бросила торжествующий взгляд на Волка. – Живого и почти целого. Такара шагнул вперёд.
– Ты освободишь этого дракона, лейтенант Криг. И полетишь на его спине в Даналон.
– Я?! Негоро едва не рухнул на пол.
– Но, госпожа моя, я только солдат! У меня нет ни капли опыта в разведывательной деятельности, да и потом, кто мне поверит?!
– Именно потому, что ты простой солдат, тебе поверят. – серьёзно ответила Аракити. – Мы давно готовили такой план, и поимка дракона пришлась очень кстати. Негоро, возможно тебя удивит, но за тобой ведётся профессиональная слежка уже два месяца.
– Почему? – в полном недоумении спросил воин. – Что во мне особенного?!
– А разве я сказала, что за тобой следим мы? – фыркнула Аракити. – Нет, дорогой, за тобой следит резидентный агент Даналона. Ты очень лакомое блюдо для разведки. Воин молча внимал.
– Понимаешь, солдат, который думает – уже потенциально готов к вербовке, – начал Такара. – А думающий солдат, которому не нравится ситуация в его стране – почти готовый агент.
– Я верен своей стране! – в отчаянии едва не закричал Негоро. – Я служу Тангмару!
– Тише, тише… – Такара улыбнулся. – Мы это знаем. Но кто-то прямо сейчас сказал, что не считает охоту на драконов допустимой. Воин запнулся.
– Сэр, я имел в виду вовсе не измену…
