Эбби приторно-сладко улыбнулась ему:
– Видел когда-нибудь быков на лугу? Они будут покрепче, чем ты. А живут на цветах и траве.
– Мм… – промычал он сквозь сжатые зубы, как четырехлетний ребенок, впервые увидевший брокколи. – Хорошо. Попробую съесть, но только ради тебя. Проверь, чтобы никто не снимал это на видео. – Он медленно разжевал цветок, потом посветлел лицом. – Неплохо. Сначала орехи и фрукты, потом цветы. Что ты со мной делаешь?
Брэд, сидя на пне в углу сада, ни с кем не разговаривал. Его глаза вдруг округлились от страха. К нему направлялся огромный Генри, виляя от радости хвостом.
– Уберите его! – завопил Брэд. – Он меня укусит! Уберите!
Эбби быстро подбежала к нему.
– Только не Генри. Он любит детей. Брэд, он смотрит на тебя и виляет хвостом.
Мальчик, дрожа, недоверчиво спросил ее:
– Ч-что это значит?
– Он хочет, чтобы ты подошел к нему и поздоровался.
Брэд задумался, оценивая ситуацию. Остаться сидеть на пне или рискнуть?
Любопытство пересилило. Сжимая руку Этель и прячась за спину Эбби, он сделал несколько шагов навстречу Генри, готовый в любую минуту удрать в дом, если это огромное животное попробует его обидеть.
Эбби скомандовала:
– Стоять!
Все еще доброжелательно помахивая хвостом, пес прирос к месту.
– Молодец, – сказала, поглаживая его, Эбби. – Хочешь его погладить? – спросила она Брэда.
Опять трудно решиться. Ребенок переводил взгляд с Этель, Кайла и Эбби… на Генри. От всех четырех шел ток любви и доброжелательности. Брэд решился. Он потянулся к собаке.
С этой минуты Брэд Стивенс и Генри обрели друг друга. Брэд гладил шелковую шерсть пса, а Генри посапывал от удовольствия. Напряжение исчезло.
Эбби улыбнулась Кайлу. Может, ей все-таки удастся пробиться к сердцу ребенка. Во всяком случае, начало положено.
Потрясающий вечер, думала Эбби. Но тут зазвонил телефон.
Все были чем-то заняты. Гарри колдовал над грилем, занявшись гамбургерами, – он очень гордился своим умением их готовить. Этель как раз выносила поднос с двумя кувшинами чая со льдом. Кайл, склонясь над ведерком со льдом, укладывал в него банки с содовой и пивом.
– Телефон, – крикнула Эбби. – Взять трубку?
– Да, пожалуйста, Эбби, – ответила Этель.
Еще не донеся трубку до уха, Эбби почувствовала беду.
– Алло, – промурлыкал голос. – Могу я поговорить с Кайлом Таннером?
«Ошиблись номером», – хотела сказать Эбби, но не сделала этого. Она почувствовала в сердце боль.
Кайл быстро подошел к телефону, а она вышла на крыльцо. Она хотела отойти подальше, чтобы не слышать, но ноги отказывались ей повиноваться.
