– Похоже, их здорово напугали, – невесело усмехнулся Лайн.
– Если следовать их логике, то рано или поздно машины уничтожат все другие миры и все равно доберутся до беглецов, – подал голос Пит– ри. – Или они собираются вечно лететь сквозь Вселенную? И где они бе– рут воздух, воду, пищу?
– Их корабли – практически полностью замкнутые и самодостаточные системы. Кислород вырабатывают колонии водорослей. Вода выделяется из отходов жизнедеятельности и вновь пускается в оборот. Также и с пищей. Кроме того, отдельные корабли тормозят у подходящих планет, чтобы наб– рать воду и биомассу, пригодную для переработки в пищу. После этого они соединяются с основным флотом и передают на другие корабли свою «добычу». Именно поэтому корабль гер-рукиан и оказался возле Локры-5. Он искал возможность пополнить свои запасы. А нашел нас. Главный флот должен появиться примерно через два месяца.
– А эти сомнительные враги – машины? – спросил Квазаров.
– Гер-рукиане предполагают, что те отстают от них примерно на два-три месяца. Я имею в виду наши стандартные месяцы, а не меры изме– рения пришельцев. Кстати, желая продемонстрировать свою честность, гер-рукиане сказали, что очень обрадованы, встретив нас, землян. Мы должны послужить буфером между ними и преследователями.
– Святая простота! – воскликнул Лайн. – После этого, конечно, мы поверим любому их слову.
– Нет, не поверим! – возразил генерал, и в его сверкающем взгляде Квазаров заметил отблеск самодовольной гордости.
Достаточно хорошо зная своего начальника, он понял, что такой взгляд не предвещает ничего приятного. Лайн не ошибся.
Выдержав эффектную паузу, Варкасов сказал:
– Именно поэтому вы здесь.
«Вы – это я и дельта-клон,» – понял Лайн. Нехорошее предположение зашевелилось в глубине извилин его мозга. Оно не успело оформиться в окончательный ответ, как генерал сам произнес:
– Высшее командование поручило вам обоим на корабле Максима Фрадо– ва проверить заявления гер-рукиан и оценить степень опасности, грозя– щей Земле, если она, то есть опасность, существует!
Вот так. Не больше и не меньше. Питри Черский воспринял этот при– каз стоически, не дрогнув ни единым мускулом. Из чувства профессио– нальной гордости Лайн Квазаров также постарался ничем не выказать сво– их мыслей. А разнообразных мыслей и ругательств у него на языке верте– лось очень даже много.
Голос генерала Варкасова утратил плавные нотки рассказчика и стал по-военному сух и четок:
