— Но как к повешенному, на самом деле, могла попасть она? — недоумевая, спросил он.
— Ему всунул её кто-то и, очевидно, с целью запутать Виктора, — горячо ответила Вера. — Но кому это выгодно? Это может быть выгодно только Штольцу, или…
— Или?..
— Или хотя бы Запольскому. Он бывал у меня несколько раз, он мог украсть её и потом подделать всё.
Возвращение одного дяди Ивана ещё больше встревожило их.
— Может быть, они его убили? — побледнела от одной мысли Вера.
— Может, он ушёл один дальше, потому что не нашёл дяди Ивана?
Дядя Иван сознался, что, может, убили, а может, и не нашёл, потому что действительно он вздремнул несколько часиков, а когда проснулся, то экспедиции Штольца уже не было.
— Вероятно, так оно и было, — решил Баратов. — Вероятно, Виктор подумал, что дядя Иван струсил да и утёк обратно, а потому, не желая упускать партию Штольца, отправился один.
— Зачем же утёк? — обиделся тогда дядя Иван. — Действительно, оно страшно, конечно, только как же это так утёк?! Раз сказал: буду дожидать, значит, и ждал. Верно только, что отполз я ещё назад немножко, чтобы, значит, подальше, а кроме того, соснул… А как же так можно, чтобы утёк?..
Стали совещаться. Вера резко настаивала, чтобы сейчас же всем втроём пуститься вдогонку.
— Где же его там найдёшь? Это вам не квартира. Разве легко разыскивать человека… — начал было приводить доводы Баратов.
Но Вера ничего и слышать не хотела. Баратов и сам соображал, что одному Реммеру там может прийтись очень тяжело, но согласился, рассчитывая встретить партию Штольца или Реммера около того места, где выбивалась подземная речка и где они нашли умирающего.
* * *
Штольцу не везло. Помимо того, что он дважды упустил из рук следившего за ним Реммера, помимо всего этого, Штольц никак не мог отыскать вход в пещеру. Тщетно его люди целыми днями лазили по горам, обшаривали все закоулки. Гора так была изломана, так перепутана зарослями и пересыпана глыбами, что разыскать было почти невозможно.
— Сволочи вы! — раздражённо говорил он несколько раз одному из своих спутников, тому, которого встретил Реммер за войлочными тюками парохода. — И как это вы не могли вырвать всю бумагу? Самое нужное место, а его на плане нет.
— Чёрт его знает! Остался у него в руке какой-то клочок, мы думаем: ну и плевать, бумага большая, а тут гляди-ка, что вышло. Главное, когда бы у нас одно дело, а тут ещё хреновинку какую-то в руки ему сунуть приказано. И так уж повесили его, сунули, а она выпадает, так Васька, должно, минуты три мёртвый кулак в руке держал, чтобы не разжимался…
