ГЛАВА IV. Материковые звери-монстры
Лохнесское чудовище
Этот пресноводный монстр обязан своим названием одному из крупнейших озер Шотландии — Лох-Несс. Длина водоема около 40 км, ширина достигает 2 км, а глубина — до 325 м. По форме он напоминает Байкал. По мнению геологов, это бывший морской фьорд, отделившийся от моря 10–12 тыс. лет назад. В озеро впадает семь рек, а отводит избыток воды река Несси. Помимо этого, через него проходит Каледонский канал, пересекающий Шотландию с юго-запада на северо-восток. Скалистое дно озера богато трещинами и пещерами.
В безветренную погоду поверхность водоема становится гладкой, как зеркало, и таинственное озеро кажется неподвижным. Недаром на этой полированной поверхности предпринимались многочисленные попытки побить мировой рекорд скорости на воде. Одна такая попытка закончилась в 1952 г. смертельным исходом: от взрыва реактивного двигателя своего скутера погиб знаменитый гонщик Джон Кобб.
На берегу озера расположены останки Урквардского замка, построенного еще в XIII в. Говорят, что загадочную Несси (так ласково называют лохнесское чудовище) можно чаще всего видеть именно в этом месте.
Самое первое упоминание об этом монстре содержится в средневековой летописи "Житие Святого Колумба", в которой рассказывается о том, как у истока реки Несси Святой Колумб повстречал в 565 г. похоронную процессию. Люди провожали в последний путь местного жителя, который умер от укусов гигантского дракона, внезапно появившегося из воды. В летописи говорится и о том, что однажды Святой Колумб будто бы сам встретился со страшным зверем, но прогнал его обратно в озеро крестным знамением.
Составленный в 1325 г. Географический атлас тоже свидетельствует о "большой рыбе со змеиной шеей", живущей в указанном озере. В этой книге шотландец Д. Кемпбелл так описывает события, произошедшие на берегу озера: "Как-то ранним утром в середине лета я увидел, как из воды с большой легкостью выбрался невиданный зверь, с корнем вырывавший хвостом большие деревья. Проходившие мимо охотники напали на чудовище, но оно убило троих, а остальные разбежались. После этого зверь преспокойно вернулся в озеро".
Другой шотландец, Мак-Дональд, который очень сомневался в существовании чудовища, в 1880 г. спустился на дно озера в водолазном костюме. На поверхность он вернулся очень взволнованным, заявив собравшимся на берегу зевакам, что видел "самого дьявола"!
В 1932 г. журналист Алекс Кемпбелл, заинтригованный существованием таинственного монстра, начал регулярно дежурить на берегу Лох-Несса. И ему здорово повезло: он видел чудовище 18 раз! Причем однажды голова, шея и горб Несси появились на расстоянии около 200 м от журналиста.
