Считается, что нам известна едва ли половина живых обитателей океана, да и то мелководных и тихоходных. А кто обретается в так называемых абиссальных глубинах, уходящих вниз на два километра и более? Ведь там человек практически не бывает вообще и, значит, не может быть уверенным в отсутствии на этих горизонтах неведомых животных. Но если уж людям доведется прорваться туда, нельзя исключить самых невероятных сюрпризов.
Все, что нам известно о жизни этого подводного мира, — результат недавних научных исследований с помощью последних достижений техники. Используя сонары, ученые создали подробные карты подводных регионов планеты. Но обследована лишь ничтожная часть этого мира, и мало кто представляет, какие еще формы жизни могут встретиться пионерам глубин среди подводных ущелий и долин. За последние десятилетия открыто много «новых» обитателей вод — существ, которые ускользали от взгляда человека на протяжении тысячелетий.
Так, недавно глубоководный научно-исследовательский аппарат «Хайфиш», построенный в ФРГ, не так давно чуть не погиб из-за такого «сюрприза». После одного из погружений в районе Марианской впадины на глубину порядка 7 км аппарат по неизвестной причине никак не мог всплыть. Гидронавты решили посмотреть, что его держит. Включили камеру, снимающую в инфракрасных лучах, и буквально остолбенели: в корпус вцепилось некое ощерившееся чудовище, похожее на ископаемого ящера. Хорошо, что создатели аппарата предусмотрели возможность такой ситуации. Гидронавты включили электрическую пушку, и чудовище, ошарашенное, видимо, электрическим током, разжало свои ужасные челюсти.
Наиболее крупное морское животное, известное науке, — голубой, или синий, кит. Вероятно, это вообще самое крупное существо на Земле. Длина этого левиафана достигает 33 метров, а вес — 160 тонн, иначе говоря, его могут уравновесить 25 слонов или 150 быков. Увы, до сравнительно недавнего времени синие киты, как, впрочем, и другие морские животные, беспощадно истреблялись. Только в водах Антарктики промысловыми флотилиями разных стран за сезон уничтожались тысячи особей! Да и было ради чего: из туши кита можно получить кроме жира и мяса лекарственные вещества, парфюмерные изделия, клей, желатин, машинное масло, мундштуки для сигарет, струны для теннисных ракеток, сельскохозяйственные удобрения и многое другое.
Первым, кто описал гигантского морского головоногого, был Гомер, живший в VIII веке до нашей эры. В своей «Одиссее» он описывает ужасное чудовище Сциллу, которая — несмотря на странный облик: 6 собачьих голов на б шеях, зубы в 3 ряда и 12 ног, — скорее всего, обыкновенный осьминог в мифическом обрамлении. Как и это головоногое, она поджидает жертву, прячась в пещере. Однако зубы Сциллы в 3 ряда больше напоминают ряды присосок кальмара, нежели ротовое отверстие осьминога.
