Кто-то предположил, что Ашот ушел на стройку. Человек пятнадцать дембелей, а с ними и Карен с Гамлетом, несмотря на давно объявленный отбой, в грозном возбуждении двинулись к институту. Дневальные на проходной остановить их не решились. Когда угрюмые дембеля вышли на пустырь, то сразу услышали крик и последовавший за ним выстрел. Хлопок выстрела на мгновение их остановил и озадачил.
— Убили, — шепнул кто-то.
Это предположение подхлестнул всех, словно кнут. Солдаты плотной толпой ринулись в темноту.
Майор Петелин после выстрела немного оглох, ему давно не приходилось стрелять. «Ранил или убил?» — испуганно гадал он. Когда слух восстановился, Петелин с недоумением расслышал приближающийся тяжелый топот. Из темноты на опешившего майора выскочила толпа солдат-кавказцев с лицами, не обещавшими ничего хорошего.
— Лейтенант, ко мне! — крикнул майор, не зная, чего ждать от непрошенных гостей.
Солдаты полукругом обступили майора. Один из них спросил:
— Где он?
— Кто? — не понял Петелин.
— Этот дебил! Вы в него стреляли?
— Я стрелял в воздух, — стараясь быть спокойным, слукавил майор, однако пистолет держал наготове. — Сбежал подозреваемый Заколов. Я имел право, — пояснил начальник милиции, с досадой прикидывая, сколько бумаг теперь придется исписать.
— Заколов? — из толпы солдат выступил Карен. — Тихон Заколов? Абитуриент?
— Подозреваемый! В тяжком преступлении! — твердо поправил майор и, почувствовав поддержку подоспевших сослуживцев, строго спросил: — А вы здесь, по какому делу?
— Ашота ищем, — ответили сразу несколько голосов. — Он девушку убил.
— Откуда у вас такие сведения? — опешил майор. — И кто такой Ашот?
— Наш Ашот. Из стройбата.
— Он убийца?
— Мы так думаем.
— Думать — мало, надо — доказать.
— Мы найдем Ашота, и он сам все расскажет, — уверенно заверил самый мощный из дембелей.
Майор, глядя на орлиные профили и злые глаза, окаймленные густыми бровями, не сомневался, что такая орава заставит говорить кого угодно и что угодно.
— Без вас разберемся. Возвращайтесь в казарму! — строго скомандовал Петелин.
Ему не нравилось присутствие среди ночи на месте преступления такого количества неорганизованных солдат. Майор, стараясь быть равнодушным, шепнул лейтенанту:
— Сбегай. Посмотри там, что с беглецом?
Мартынов понимающе кивнул. Через минуту он возвратился:
— Товарищ майор, в траншее пусто.
— А где же преступник?
— Заколов, видимо, скрылся в подвале.
— Знаю! — рявкнул начальник милиции. Он вновь обрел уверенность. — Обыскать подвал и достать его!
