Следов было много, но в мягком сухом песке они имели нечеткие очертания с осыпавшимися краями и отличались в основном размером и глубиной. Тихон обратил внимание на небольшой, но глубокий след на краю ямы. Получается, что человек маленький, но тяжелый. Или держит что-то тяжелое!
Рядом был такой же след, в стороне — еще один. Потом следы переходили на более твердый грунт и становились менее заметными. Вскоре их совсем нельзя было разглядеть, но появилась небольшая гладкая полоса, будто по земле волокли мешок.
А если, здесь незнакомцу стало тяжело, он опустил ношу и дальше волок ее по земле?
Тихон посмотрел, куда ведет примятая полоса, и с удивлением вышел к знакомой траншее, где днем был обнаружен труп девушки. Он с возрастающим ужасом в душе заметил, что след здесь теряется, а траншея вновь наспех забросана песком. Тихон смотрел на песок и уже чувствовал каким-то внутренним чутьем и, даже казалось, видел под ним распластанное тело девушки.
Заколов усилием воли оторвал взгляд от неприятного видения и посмотрел в сторону. Траншея упиралась в здание института, где был проем с трубами, ведущими в подвал. Ему показалось, что в кромешной темноте около институтской стены, что-то зашевелилось, однородная темнота, словно изменила свою плотность и сгустилась.
Тихон пригляделся.
Вот что-то еле заметно блеснуло — неужели чьи-то глаза? — и комок более плотной темноты стал осторожно перемещаться вдоль стены.
Это убийца! Уйдет!
Тихон, что есть мочи, крикнул милиционерам:
— Ищите в траншее! — а сам побежал к подозрительному перемещению темного пятна.
— Стой! Куда? — раздался сзади голос майора.
Тихон заметил, что плотная тень остановилась, быстро прошмыгнула назад к траншее и скрылась в подвале. Заколов так же резко изменил направление бега и спрыгнул в траншею.
Сзади опять раздался окрик майора:
— Стой! — Петелин нервно дергал жесткую кожу редко открываемой кобуры. Он только сегодня после долгого перерыва взял заряженный пистолет из сейфа. — Стой! Стрелять буду!
Майор, наконец, выхватил пистолет. Вытянутая рука взметнулась вверх. Последовал выстрел. Заколов рухнул. Его тело поглотила траншея.
«Попал», — ужаснулся майор.
