Перекусив чаем с нехитрыми бутербродами, Тихон, Саша и Борис вышли в коридор и начали спускаться по лестнице. Сзади неожиданно их окликнула Наташа:
— Тихон, можно тебя на минутку? Иди сюда.
Приятно, когда с самого утра о тебе вспоминает красивая девушка, подумал Тихон и с гордой улыбкой вслед за Наташей зашел в ее комнату. Его глаза сразу же натолкнулись на угрюмого круглоголового мужчину средних лет. Улыбка сползла с лица, губы натужно прошептали:
— Здрасьте.
— Это он. — Наташа обращалась к мужчине, словно продолжала прерванный разговор. Потом она обернулась к Тихону и объяснила: — Это папа Светы, Николай Егорович. Он только что приехал из Аральска.
Николай Егорович смерил Тихона долгим изучающим взглядом и, с трудом выдавливая слова, будто сквозь ком в горле, произнес:
— Пойдем… расскажешь мне… о Свете… — и тут же вышел из комнаты.
Тихон недоуменно последовал за ним. На крыльце у выхода из общежития поджидал Сашка.
— Идите без меня, — сказал Тихон, не останавливаясь. — Я потом подойду.
Борис, отвернувшись, курил в стороне, не выражая никакого интереса к происходящему.
Николай Егорович тем временем спустился по ступенькам и подошел к сильно запыленным красным «Жигулям». Скрежетнул ключ, Николай Егорович плюхнулся за руль и толкнул дверцу напротив.
— Садись, — буркнул он Заколову.
Тихон послушно сел. Автомобиль резко тронулся. Тихон не стал спрашивать, куда они едут, он видел, что Николай Егорович чересчур напряжен и угрюм. Заколов ждал, когда тот сам начнет задавать вопросы. Он понимал, что человек чрезвычайно удручен пропажей дочери и очень устал после долгой дороги.
В нагретой машине неприятно пахло бензином, Тихон приоткрыл окно. Свежий воздух ворвался внутрь, дышать стало легче. Тягостное молчание продолжалось. Чтобы прервать неловкость Тихон спросил:
— Николай Егорович, вы не получали известий о Свете?
— Что?!
Автомобиль, клюнув носом, резко затормозил перед очередным перекрестком. Тихон чуть не ударился о лобовое стекло.
— Да, я получил известие… Очень неприятное известие! Хуже такого известия вряд ли что бывает, — с нескрываемым сарказмом говорил Николай Егорович. Его срывающийся голос звучал все выше, и по мере возрастания громкости, будто повинуясь ей, автомобиль вновь набирал скорость. — Моя дочь пропала! Ее нет! Ты понимаешь это? Исчезла семнадцатилетняя девушка! Где она? — грозно выкрикнул он, и уставился на Тихона, совсем забыв о дороге.
— Осторожно! — воскликнул Заколов, показывая на затормозившую впереди машину.
