— Точно, видел я вчера солдата, — вспомнил Тихон, — дрых на песочке.
Ребята распрощались с Муратом и выбрались из подвала через небольшое отверстие вдоль труб.
После спертого подвального духа хотелось полной грудью вдохнуть свежий воздух. Но солнце уже стояло в зените, воздух был раскален, и никакой свежести не ощущалось. Прохлада подвала в эти минуты показалась манящей и комфортной. В общежитии она наступала только глубокой ночью, а днем, хоть закрывай окна, хоть держи их нараспашку, всегда душно и жарко.
Заколов и Евтушенко обошли небольшую стройплощадку. Сейчас здесь не было ни одного местечка, где можно было бы укрыться от солнца. И ни одного человека на стройке они не увидели.
Зато за ними следили сразу две пары глаз. Одна задумчивая из подвала, другая туманно-испуганная из-за угла.
Пока друзья возвращались в общежитие, Тихон рассказал Саше о том, что видел и слышал в кабинете Павленко. Общее мнение сформулировали так: заведующий кафедрой марксизма-ленинизма скользкий двуличный тип со странными увлечениями, хотя для безоговорочной роли маньяка-насильника фактов на него пока маловато. Друзья решили, что сбрасывать его со счетов пока не стоит, и по возможности надо за ним понаблюдать.
— Ты погляди, — вдруг остановился Тихон и присел на корточки. Под ногами бегали черные муравьи с поднятым вверх брюшком. — Бегунки, — показал он на муравьев мельтешащих по выжженной земле. — Молодые совсем. Недавно вылупились, вылезли сдуру на жару, бегают, ищут пищу для себя и своей матки.
— А чем они питаются? — спросил Сашка, зная страсть приятеля к насекомым и паукам.
— Мертвечиной всякой. Дохлыми мухами или раздавленными кузнечиками. А если что покрупнее отыщут, тоже не откажутся. На Балхаше таких не было. Значит здесь климат более жаркий.
Над муравьями закружилась стрекоза, спикировала на одного из них, деловито откусила брюшко, а оставшуюся часть бросила. Лапки жертвы еще дернулись раз-другой, а стрекоза уже парила и высматривала следующую добычу.
— До сентября доживут не все, — грустно констатировал Тихон. — У них самостоятельная жизнь только-только начинается, опыта еще никакого, и вот — первые уроки.
Ребята пошли дальше. Уже войдя в общежитие, Тихон вспомнил, как видел двух армян в бинокль из кабинета Павленко. Они прошли мимо института и скрылись в нежилой части города, где находились солдатские казармы и заброшенные старые бараки. Он рассказал об этом Сашке.
