«А кого же я держу?» — изумился Тихон, только в этот момент осознав, что не испытывает никакого сопротивления со стороны пойманного противника. Он приподнял руку и увидел маленькую желтую ступню и посиневшую распухшую ногу. Тихон вздрогнул и отшатнулся, поднимая волны брызг.
Рядом с ним всплыло тело девушки в голубом коротком платье. Тело поднялось животом вверх, лицо утопленницы было погружено в воду, но волосы огромным ореолом плавали на поверхности.
Тихону показалось, что его собственные волосы от ужаса тоже встают дыбом.
Тело девушки качнулось на волнах, на мгновение показалось ее лицо и шея, обвитая чем-то металлическим. В распухшем посиневшем лице Тихон скорее угадал, чем узнал черты пропавшей абитуриентки Лены, которую разыскивали уже несколько дней.
Тело девушки, то погружаясь, то поднимаясь, медленно понесло по течению.
— Надо ее вытащить, — услышал Тихон голос Сашки, который тоже обо всем догадался.
Сашка сделал несколько взмахов руками, догнал отплывшее тело и потащил его к берегу. Поборов страх и брезгливость, Тихон помог другу, и они выволокли тело девушки на мелководье.
Тут же с пугливым любопытством подбежали все, кто в этот момент был на пляже.
— Лена! Она! — со страхом перешептывались невольные свидетели.
— Нашлась. Надо вызвать милицию и скорую.
— А скорую-то зачем?
Сомнений уже ни у кого не осталось. Это действительно та самая Лена, пропавшая после консультации в институте.
Тихон, успокоившись, внимательно рассматривал тело девушки. То, что она не утонула, а была убита — являлось очевидным для всех. Девушка была одета в платье. Но не это главное! Шею девушки двумя петлями обхватывала металлическая проволока, глубоко впившаяся в кожу. Приглядевшись, Тихон догадался, что это цепочка от бачка унитаза, за которую дергают при сливе воды. Именно такие цепочки использовались в институтских туалетах и в общежитии.
Значит, ее задушили и бросили в воду. Но не здесь! В этом месте сначала идет широкая отмель, и всегда есть люди. Видимо ее спихнули с высокого берега. Такое место есть там, за поворотом реки у кинотеатра «Сатурн» или бассейна «Орион», стоявших в отдалении от жилых домов. Затем течение реки принесло тело сюда и упокоило в тихой ямке. Если бы он сегодня на него не наткнулся и не растревожил, тело бы все равно всплыло. Это могло произойти и ночью, и тогда равнодушная река уволокла бы его в безлюдные степные дали.
