— Ага, пособи! Вот энтому гаду шею намылить.
— Так он вроде и так чистый! — удивился Извек, глянув на «гада». — А вот вам помыться в самый раз.
— Ничё, сейчас помоются! — съязвил «гад» и оправил пятернёй растрепавшуюся шевелюру.
Извек поймал на себе выжидательные взгляды и запрятал улыбку в светлую бороду.
— Не, ребята, так не пойдёт. Вы хоть расскажите о чём бранитесь. А то как бы ненароком дров не наломать.
Лохматый оглядел нападавших, упёр руки в бока.
— Эт ты их спроси! Мне сие не ведомо. Шёл себе, шёл — никого не трогал. Тут догоняют эти соколы и… в морду. Ну а мне куды бечь? Я — в ответ. Вот и гоношимся с утра.
«Соколы», тем временем, снова сжали кулаки, зыркали то на мужика, то на всадника. Один сморкнулся под ноги, вскинул покрытую пылью голову.
— Вот, конья грыжа,… конокрада поймали. Ночью у нас коней увёл. Мы по утру — на большак. Туды—сюды глядь, а на дороге этот маячит. Ну, мы в догон. Вот поспели, покуда не ушёл.
Сотник поглядел в обалделые глаза лохматого, перевёл взгляд на валяющуюся в трёх шагах палку с привязанным мешком, кинул взор на дорогу впереди, хмыкнул. — Вот так у нас всегда — сначала в морду, потом спрашивают.
Мужики задвигали бровями, силясь понять сказанное. Один, подбоченившись, прищурился на всадника.
— Эт ты про чё?
— Эт я про вас. — миролюбиво улыбнулся Сотник. — Коней не видать, следов на дороге тоже, а морды уже разбиты. Конокрад, надо думать, на коне должен быть. А у этого штаны ни разу седла не знали. Да и с такой поклажей конокрады не бродят. Может он их просто съел? Так это не грех. Ну проголодался парень, ну перекусил маленько с дороги… Сколько говорите коней увёл?
— Троих… Или четверых… — буркнул кто-то. — хотя, в первый пересчёт аж пятерых не хватило.
Извек безнадёжно покачал головой.
— Ну тогда понятно. — подытожил он серьёзно. — Троих этот коноед схрумкал вместе с копытами, остальные от страха крылья отрастили и, от греха подальше, в тёплые края подались.
Ретивые молодцы завертели головами, за взглядами Сотника. У самых догадливых лица начали потихоньку светлеть. Они ещё и ещё раз оглядывались, тыкая пальцами то на дорогу, то на конокрада, то на сотника. Кто-то уже чесал пыльные вихры, досадливо покрякивая. Один обернулся к лохматому, пожал саженными плечами.
— Так что ж ты раньше не сказал?
— А ты спросил? — оправдался черноволосый с невинным видом. — Откель я знаю за что напустились! Вдруг да за дело, так чё ж хорошим людям перечить.
