Медельинцев Билардо остановил. Его «Депортиво» трижды становился вице-чемпионом Колумбии, проигрывая первенство «Хуниору», где блистал старый друг Наригона Хуан Верон и «Мильонариосу» из Боготы. Только отсутствие чемпионского звания омрачало пребывание Билардо в Колумбии, всё остальное ему очень нравилось. Недолго.
Билардо: «После Буэнос-Айреса Кали — мой любимый город. Он весь какой-то радостный. Для местных жителей существует только музыка и футбол. Они встают под музыку, играют в футбол или смотрят матчи и ложатся спать под музыку. Работают, конечно. Но основное впечатление — музыка и футбол (…) Не надо попрекать меня колумбийскими связями. Ну знаком я с Пабло Эскобаром (один из самых известных колумбийских «наркобаронов», умер в 1993 году. — Б.Т.) и Мигелем Родригесом (один из руководителей наркокартеля в Кали. — Б.Т.) — ну и что? В Колумбии все любят футбол, каждому из названных принадлежало по две-три команды, но с Родригесом я разговаривал пару раз по телефону, а Эскобару советовал каких-то игроков (…) Нет, я никому из Них ничего не должен и о наркотиках и прочем слыхом не слыхивал (…) Сборную Колумбии в 1981-м я не бросил, я вынужден был уехать. Я предложил им план преобразования всего местного футбола, там нужно было начинать снизу, тяжелейшее и долгое дело. Я придумал турнир для нескольких возрастных категорий, даже нашел спонсора. Многим это не понравилось, у них были свои интересы, пошли угрозы, всякое было…»
Билардо возвратился в Аргентину летом 1978-го и дальше продолжал уже работу на родине (исключая год работы тренером-консультантом сборной в Колумбии). Основным кандидатом на место тренера «альбиселесте» он стал после победы возглавляемого им «Эстудиантеса» в «Метрополитано» 1982 года.
Тот «Эстудиантес» отличался пo воспоминаниям аргентинских специалистов безукоризненной тактической выучкой, организацией и жесткой дисциплиной. По именам он уступал второму и третьему призерам «Индепендьенте» (Ольгуин, Бурручага, Кальдерон, сам Бочини!) и «Боке» (Гати, Руджери, Скотта, Гарека), а по результатам опередил и тех, и других.
Хулио Грондона (2006): «Рассматривались и другие кандидатуры, но Билардо показался нам наиболее приемлемой — он был достаточно молод, хорошо знал, чего хочет, имел ясное представление, как строить команду, и потом, вы же знаете, какой он фанат футбола — готов работать двадцать пять часов в сутки. Кроме того, не забывайте, что ЧМ-86 должен был проходить в Колумбии, а с его связями…»(ЧМ-86 был перенесен в Мексику после сообщения колумбийцев, что 24 команды они никак принять не смогут, вот если б оставалось шестнадцать, то пожалуйста…
