– Не кипятись, – Цесаревич, кажется, немного опешил от моего напора, – не такая у меня в свите спокойная жизнь. Зажиреть он не успел, а так поучится воевать у тебя маленько.
– Наслышан, – вздохнул я и посмотрел ему в лицо, затем, не затевая игру в гляделки, перевёл взгляд на стоящий на столе письменный прибор.
Николай покривил губы, думая о чём-то своём, а потом продолжил:
– Не хочешь брать его на флагман, возьми командиром миноноски. Назначь его командиром "Ласточки", к примеру.
Лицо наследника престола приняло какой-то мечтательный вид. Мне показалось, что с миноноской "Ласточка" у него связаны какие-то личные воспоминания.
– Ники, а как я его тогда на Дальний Восток возьму? У миноносок проекта "Дракон" отвратительная мореходность, а дальность хода 200 миль. Своим ходом миноноска точно не дойдёт, только грузом.
– Так назначь его командиром "Батума"!
– Те же яйца, только в профиль! Водоизмещение побольше, но тащить его придётся всё равно в разобранном виде, только с Чёрного моря. Да и какие задачи он будет решать? Где он себя проявит? В охране Владивостокского рейда?
– Стоп! В конце-концов, флот – твоя вотчина. Лезть я в нее не собираюсь, но знаешь, по-моему, грех не использовать человека с таким блестящим потенциалом! Тебе так и так будущих адмиралов готовить, так не проще ли взять человека, про которого мы точно знаем, в кого он может вырасти, вместо кота в мешке?
В принципе он прав. Хотя… наверняка, Николая Оттовича уже "попортили".
– Сейчас его стоит взять с собой вахтенным офицером на "Владимир Мономах". Оботрётся в походе, спустится с небес на землю ("Точнее – с земли на воду", – ввернул Николай), а дальше – посмотрим. А вообще, на будущее: если хочешь, чтобы он принёс максимум пользы, поставь его на интендантскую часть. Неподкупный и толковый интендант дорогого стоит, снабжение в основном пойдёт отсюда.
– Ну, ты, блин, загнул, – Ники позволил себе улыбнуться, – из честного и храброго офицера хочешь тыловую крысу сделать.
Я перевёл дух. От затянувшегося разговора пересохло в горле, но кроме спиртного на столе ничего не было. Проследив направление моего взгляда, цесаревич вытащил откуда-то снизу серебряный сифон с содовой и хрустальный бокал. Боже, храни цесаревича!
– Ладно, возьму Эссена к себе на флагман и лично займусь его обучением, – смягчился я, промочив горло. Однако было еще одно дело: – скажи мне, "племянник", не знаешь ли ты, откуда у моего венценосного брата появилась идея официально объявить войну Японии?
