При исследовании поверхности Мирового океана под малыми углами визирования и вблизи границ солнечного блика космонавты иногда наблюдают неровности рельефа океанской поверхности в виде отдельных валов и впадин. Так, по данным третьего основного экипажа ОКС «Салют-6» В. Ляхова и В. Рюмина, на одном из витков они видели в Индийском океане в 250 − 300 км от побережья Африки какое-то «вздыбливание» воды. Узкая полоса «вздыбленной» воды имела в длину около 100 км, а в ширину − всего 1,5 − 2 км. От нее была даже заметна тень на воде или что-то в этом роде. У космонавтов было такое впечатление, будто в океане столкнулись два вала и поднялись высоко вверх.
Что это за интересное явление, увиденное космонавтами, океанологи тоже пока однозначно не могут объяснить. Возможно, это видимое с орбиты проявление внутренних океанских волн, может быть, это упомянутые неровности рельефа океанской поверхности, а, вероятно, это результат гидродинамического взаимодействия океанских течений. Во всяком случае, явления эти очень интересуют океанологов и для их ясного понимания необходимо провести еще много дополнительных экспериментов.
В самое последнее время стали развиваться так называемые визуально-инструментальные методы исследования Мирового океана из космоса, расширяющие возможности человеческого зрения. В самом простом случае при этом могут использоваться бинокли и зрительные трубы, например, для исследования небольших по масштабам явлений или объектов. Возможности наблюдения Мирового океана при низкой освещенности и на ночной стороне орбиты значительно расширяются с применением приборов ночного видения с оптико-электронным усилением света.
Для получения космонавтами точных колориметрических оценок исследуемых объектов можно также использовать соответствующие приборы. В простейшем случае ими могут быть обычные таблицы цветности морских вод или наборы кювет с водой различной окраски (типа широкоизвестных в классической океанологии шкал цветности Фореля−Уля). Для более точных измерений цвета вполне применимы оптико-электронные колориметры.
В общем, визуальные исследования Мирового океана из космоса пока проходят период методического становления, но уже сейчас ясно, что они могут при соответствующей организации принести много полезного и интересного для океанологии.
Одним из наиболее отработанных методов исследования поверхности Земли из космоса является космическое фотографирование. Специально сконструированные для работы в космосе фотоаппараты устанавливают на борту автоматических ИСЗ и пилотируемых ОКС, и к настоящему времени уже получены сотни тысяч фотографий поверхности Земли, в том числе и фотографий океана.
