Перед разъездом по домам из Мексики Альф Рамсей сказал Качалину: «Ничего, футбол никогда не умирает…» Как утешение афоризм не плох. Ну а наша сборная… Ее собрали в следующий раз в октябре. Перед этим в прессе проскользнуло сообщение: «28 октября сборная СССР встречается со сборной Югославии. Подготовка нашей команды к этому матчу поручена заслуженным мастерам спорта В. А. Николаеву и А. А. Парамонову »…
Матч был товарищеским.
В нашей команде много новеньких: Федотов, Копейкин, Шевченко и даже… футболист из первой лиги – Виктор Колотов из казанского «Рубина».
Почти все новобранцы забили в этой игре свои первые мячи в сборной. А через несколько дней они уже вылетели на Кипр для первой игры в 4-й отборочной группе очередного чемпионата Европы.
Кроме сборных СССР и Кипра в группу попали испанцы и ирландцы. Предстояли новые встречи. У киприотов наша команда выиграла свободно. И снова отличились дебютанты (3: 1).
Рамсей был прав: футболу как игре смерть не грозит…
Январь – пора подведения итогов сезона минувшего, пора жеребьевок на сезон предстоящий. Так ведь бывает каждый год.
«Жрецы» из «Франс футбол» на хей раз не изощрялись в выведении сложных коэффициентов, а взяли за основу классификации итоги мексиканского чемпионата. Финалист – сборная Италии – получил первое место; занявшая в Мехико третье место сборная ФРГ – вторую строку. А 3-4-е места поделили неудачники четвертьфиналов – сборные Англии и СССР.
В конце первого месяца зимы, как уж повелось (Валентин Александрович Николаев не оказался исключением), «поехали»: на сей раз – сначала в Болгарию, а потом – на юг Западного полушария.
После десятидневного пребывания в Перу отправились в Мексику и третий год подряд как генеральные репетиции провели идущие в послужной список матчи в Гвадалахаре и Мехико.
Получилось как в известном анекдоте, начинающемся со слов «вы, конечно, будете смеяться…»: судьи зафиксировали пятые и шестые 0:0 в традиционных для тех лет состязаниях этих соперников.
Из Мексики отправились в Сальвадор, где играли с национальной сборной, почти полностью укомплектованной участниками чемпионата мира. На сей раз сальвадорцы назвали свою команду олимпийской, и потому в наш реестр описываемый матч не вошел. А единственный в нем гол сальвадорцы «закатили» в собственные ворота.
4 марта сборная СССР вернулась на Родину. До осени сыграла еще только один контрольный международный матч – 23 мая в Москве на стадионе «Динамо» со сборной Алжира (в рядах соперника выступали несколько игроков молодежного состава, и потому гости не пожелали именовать себя рангом выше). В этой игре было много голов, но все – в одни ворота (в ворота гостей): Банишевский забил 4, Колотов – 2, Шевченко – 1.
