Но иногда против результатов, достигнутых в представительных турнирах, не пойдешь. Вот и в классификации 1966 г., составленной «Франс футболом», сборной СССР отведено место в ранжире, определенном чемпионатом мира, в котором все четыре полуфиналиста оказались «европейского происхождения» (в порядке занятых мест: Англия, ФРГ, Португалия, СССР)-выше всех представителей Южной Америки.
С одной стороны, памятуя о годе 1960-м, когда сборная нашей страны выиграла Кубок Европы, четвертое место на континенте выглядело вроде бы отступлением. С другой – в полуфинал первенства мира мы вышли впервые, и пока единственный раз.
Видимо, с такой позиции и была оценена поездка в Англию: старшему тренеру сборной Николаю Петровичу Морозову присвоили звание «Заслуженный тренер СССР».
Но, вероятно, кто-то в футбольных верхах и сомневался в значимости достигнутого. Так обстояло дело, иначе ли – в анналах наших спортивных изданий и официозов не зарегистрировано.
Так ли, иначе ли, но накакуне Нового года президиум Федерации футбола страны утвердил назначение на пост старшего тренера сборной СССР очень авторитетного, знаменитого в спортивных кругах, в прошлом блистательного футболиста и хоккеиста, а ко времени рассматриваемых событий – тренера с почти четвертьвековым стажем Михаила Иосифовича Якушина.
В феврале в подмогу, вторым тренером, был назначен его ученик и одноклубник Виктор Григорьевич Царев, а подготовка олимпийской команды поручена Г. Д. Качалину и Н. П. Симоняну. В преддверии сезона Якушин отказался от длительного и хлопотного путешествия подопечных в Западное полушарие, и «проба пера «заключалась в относительно недолгой поездке по Европе.
Игр было немного: с югославским «Хайдуком» – 2:1 (голы: Банишевский и Малофеев); с итальянскими «Ромой» – 1:0 (гол: Воронин) и «Фиорентиной» – 0:1.
Но все это можно назвать прелюдией, и даже не прелюдией, а настройкой инструментов в оркестре.
Первый матч (официальный, хотя и товарищеский) был проведен в Шотландии, в Глазго, где наша команда выиграла у сборной хозяев – 2:0.
Незадолго до этого шотландцы на «Уэмбли» нанесли поражение тогдашним чемпионам мира – сборной Англии (3:2). Стоит учесть, что в том году «Селтик» – одна из двух сильнейших команд Шотландии – выиграл Кубок европейских чемпионов, а «Глазго Рейнджере» – вторая из этих двух сильнейших – дошел до финала Кубка кубков.
Джон Маккензи (Шотландия) писал об этой игре: «Одиннадцать стройных, сильных, с ясной целью парней из сборной СССР решительно низвели Шотландию до ее истинного места в мировом футболе, одержав простую и ясную победу.
