В первом матче СССР-Италия дебютантов, выступавших в игре со сборной Венгрии, заменили Понедельник, Короленков и Метревели. Отсюда «перенумерация» некоторых игроков (см. табель). Место в воротах занял Урушадзе (Яшину предстояло выступить за сборную мира).
Проиллюстрирую игру выдержками из статьи специального корреспондента французской газеты «Экип» Жана Ретакера: «Советские футболисты, побеждавшие некогда благодаря своей, казалось, неисчерпаемой энергии и физической выносливости, быть может, несколько утратили эти замечательные качества. Следует учесть, что они уже не обладали так называемой спортивной свежестью из-за чемпионата, который подходит к концу…
Валентин Иванов сразу понял, в каком регистре должен играть оркестр. Поистине дьявольский темп привел итальянцев в замешательство. Это был интеллектуальный, но чрезвычайно быстрый и остроумный футбол. Хозяева поля добились больших успехов в области техники. Таким футболистам, как Понедельник, Хусаинов, Иванов, нечему учиться у футболистов Европы. Но, достигнув совершенства в технике, познав тонкости игры, советские футболисты утратили одно из самых ценных своих качеств – удары но воротам. Мне особенно понравился Виктор Понедельник. Он хладнокровен, видит поле, к тому же имеет сильный и неожиданный удар. Ху-саинов обладает замечательной интуицией, молниеносной реакцией. Я не вижутакой линии защиты, через которую этот «футбольный волшебник» не мог бы просочиться. Численко, который всегда выступает как крайний форвард, играл в данном случае в роли полузащитника, причем неоднократно участвовал в штурме ворот. Крутиков то и дело совершал глубокие рейды в стан соперников. Полузащитники Воронин и Короленков как две капли воды напоминали полузащитников времен дубль-ве. Таким образом, классического 1+4+2+4 я так и не увидел. Ну а как обстоит дело с итальянской сборной? Уезжая из Москвы, Фаббри бормотал сквозь зубы: «Мы пропустили два мяча по вине защитников, допустивших позиционные промахи и не сумевших разобраться в системе обороны (зона или опека)».
Ясно, что основная сила сборной Италии – прочность и эффективность обороны. Но плотная персональная опека, которую применяли трое из четырех защитников, опасна, в особенности когда имеешь дело с таким проворным нападающим, как Хусаинов. Он то и дело уводил за собой Мальдини, открывая коридор для партнеров, и прежде всего для Понедельника.
В Риме предстоит острая борьба. Даже ориентировочно нельзя предугадать, на чью сторону склонится чаша весов, так как соперники безусловно равны по классу, хотя и разные по футбольным концепциям и составу команд». После игры футболисты Италии признались: Д. Ривера – «К победе советской команды не придерешься». М. Корсо – «Команда красных побила нас по всем линиям».
