В матче 27 апреля сборная СССР переиграла будущих соперников по подгруппе в Арике (жеребьевка состоялась 18 января) по всем статьям. Крушение экзотических представлений было столь огорчительным, что отчет о матче в еженедельнике «Футбол» обозреватель Лев Филатов озаглавил так: «Оставим легенду в покое».
Удачливее других в тот день был Мамыкин. Ему удался «хет-трик». А общий счет игры – 5:0! Через восемь дней сборная выехала в Южную Америку.
Арика оказалась по нашим понятиям городком довольно захолустным, но вполне подходящим как место, где, гуляя по побережью океана, занимаясь рыбалкой или играя в биллиард, футболисты имели возможность снимать напряжение и полностью раскрепощаться.
Групповой турнир начался, пожалуй, с самой серьезной встречи -со сборной Югославии. Игра получилась резкой и даже грубоватой. Серьезную травму получил защитник Эдуард Дубинский. Завершая усилия партнеров, Понедельник и В. Иванов во втором тайме склонили чашу весов в пользу нашей команды.
Через два дня – 3 июня – сборная СССР вышла на матч с колумбийцами, которые в первом туре проиграли уругвайцам (1:2) и ни во всевозможных прогнозах, ни в обзорах, опубликованных до чемпионата, не котировались.
Неожиданно этому матчу довелось стать хрестоматийным примером необходимости серьезного отношения к сопернику, необходимости вести борьбу до последней минуты игры.
На 8-й минуте Иванов, на 10-й Численко, а на 12-й снова Иванов буквально «играючи» сделали счет крупным. 3:0 к 13-й минуте – это практически все. Так могут рассуждать зрители, в какой-то степени позволительно журналистам, но ни в коем случае не игрокам. Г. Асерос до перерыва «размочил» счет, а во втором тайме (снова на 12-й минуте) мяч после удара Понедельника в четвертый раз посетил ворота сборной Колумбии. Еще десяток минут монотонной игры и… такой всплеск энергии колумбийцев, что за «те же» 10 минут трижды вынимал мячи из сетки уже Яшин (два из них – после очевидной неразберихи в рядах защитников). 4:4! Сенсация! Ободренные столь неожиданным успехом, футболисты Колумбии продолжают атаки, и наши ворота еще несколько раз оказываются под угрозой, но… К счастью для нас, от этих неприятностей удалось отбиться. Впоследствии Г. Д. Качалин объяснял эту неожиданность так: «При счете 1:4 колумбийцы явно перестали сопротивляться. Это подействовало на наших спортсменов отрицательно. После углового мяч катился вдоль лицевой. Нетто, думая, что мяч уйдет на свободный, пропустил его. Чохели неожиданно сделал то же. В результате мяч вкатился в ворота, и тут наши футболисты растерялись. Связи между линиями оказались разорванными. Колумбийцы, обладая высокой техникой, сумели это использовать. Только Яшин спас команду от пятого гола». Этот урок впоследствии долго был поучительным примером.
