19 мая в Москве была проведена товарищеская встреча СССР – Польша. Более двух лет прошло после очень ответственного поединка тех жесоперников в Лейпциге, но соотношение сил изменилось существенно.
Лужники стали свидетелями вихревой, элегантной игры футболистов в красных футболках. Понедельник отметил свой дебют «хет-триком». 2 мяча забил В. Иванов. 7:1 в матче с поляками – как воспоминание о взлете, брызжущей энергии, многообещавшей весне…
В четвертьфинале Кубка Европы предстояла встреча с испанскими футболистами, но… В спорт вмешалась политика: ставленники Франко в испанском спорте не рискнули послать в Москву футбольную сборную, как только узнали, что, одолев сборную Польши, она «вышла» на сборную СССР. Под всевозможными предлогами после неуклюжей политической возни они лишили советских футболистов возможности встретиться с сильным соперником. УЕФА объявила сборную СССР победителем четвертьфинала без игры.
Югославы взяли убедительный реванш у португальцев (1:2, 5:1), французы победили сборную Австрии (5:2, 4:2), а солидная сборная Чехословакии нанесла безапелляционное поражение футболистам Румынии (2:0,3:0).
В начале июля сборная СССР отправилась на финальные игры Кубка Европы во Францию. Перед отъездом на главный турнир года провела товарищескую игру под флагом «сборной клубов» с маститым итальянским «Интернационале». Встреча сложилась трудно. «Интер» повел – 2:0. Многочисленные зрители недовольно загудели. Понедельнику удалось «размочить» счет, а Иванову – сравнять (за 28 секунд до финального свистка).
Так или иначе, но репетиция отводившуюся ей роль сыграла – встряхнула команду.
6 июля в Марселе состоялся полуфинальный матч первого Кубка Европы: СССР-Чехословакия. В сборной Чехословакии было немало «звезд»: Поплухар, Масопуст, Новак, Квашняк… Спустя три года Чехословакия будет представлена в сборной мира на «Уэмбли» тремя игроками.
Руководители сборной СССР – Андрей Старостин, Гавриил Качалин и Николай Гуляев, – готовя план на игру, пришли к выводу, что ключ к победе над конкретным соперником надо искать в темповом напряжении, в действиях на высоких скоростях (не уступая нашим в технической подготовке, чехословацкие футболисты в среднем были постарше. Да и стиль их игры – короткий пас, многоходовые комбинации, – как показывает практика, менее эффективен,чем подкрепленное мастерством сочетание темпа и скорости).
Матч начался с блестящего «представления» вратарей: Шройф взял труднейший мяч в ногах у Иванова, а Яшин – у Буберника. Долгое время игра шла на равных. Но постепенно сказалась лучшая физическая подготовка советских игроков: Иванов начинает переигрывать Масопуста, Понедельник – Поплухара, Месхи – Шафранека…
