- Не смогу? Я б на твоем месте особых надежд на свою охрану не возлагал. - Человек в маске хихикнул. - Она в данный момент на приколе.
Наконец я выдвинул ящик. Пальцы мои коснулись гладкой холодной поверхности пистолета, я схватил его и большим пальцем снял предохранитель.
Маска, указывая своим оружием на несколько больших холщовых мешков из-под денег, лежавших на угловой части стола Колера, приказала:
- Возьми один из мешков и брось туда все конверты.
Я медленно и осторожно вынул из ящика пистолет и положил его на правое колено.
Колер начал заполнять мешок. Когда он опорожнил коробку, маска сказала:
- Затяни бечевку и положи мешок на стол, чтоб я мог дотянуться.
Колер плотно сжал губы, но подчинился. Человек в маске сделал шаг вперед, не сводя глаз с Колера. Я подождал, пока он протянул к мешку левую руку, а затем резко отпихнул свой стул на колесиках, поднял пистолет и нажал на курок три раза.
Выстрелы, казалось, слились в один взрыв, который был оглушителен в ограниченных пределах небольшой комнаты. Я почувствовал отдачу пистолета всей рукой до самого плеча. Человек в маске, шатаясь, попятился на шаг или два, темно-красное пятно расцвело на его куртке.
- Как... - с неверием произнес он и, закачавшись, тяжело рухнул ничком на пол.
Колер был уже на ногах, глядя то на меня, то на человека, распластавшегося на полу. Лицо его было мертвенно-бледным. Я глубоко, с содроганием вздохнул и положил пистолет на стол.
Колер подошел к человеку в маске и опустился на колени. Потом посмотрел вверх на меня.
- Мертв.
- О! - тихо протянул я.
В глазах Колера мелькнуло уважение.
- Ты смело действовал, Стивенс, - проговорил он.
- Нет, - сказал я. - Нет, это было глупо с моей стороны. Если б я промахнулся, он бы нас обоих убил.
- Это был верный шаг, - настаивал на своем Колер. - В этих конвертах почти двадцать пять тысяч долларов. Даже несмотря на то, что мы застрахованы, эта кража была б плохой рекламой для "Лэнгдон Индастриз".
Я печально кивнул.
- Я неверно судил о тебе, Стивене, - тихо проговорил Колер, затем направился к телефону.
А я не спеша подошел к тому месту, где лежало тело, и опустился на одно колено. Колер в это время говорил по телефону.
Загородив собою труп, я просунул руку в карман черной куртки и вынул оттуда запасной ключ от бокового входа в здание и детальный план помещений и спрятал все в нагрудный карман своего пиджака. Затем слегка приподнял маску кончиком указательного пальца. "Прости Пентелл, - быстро проговорил я про себя, - ты был личностью, которая в этом мире никуда и ни к чему не стремилась".
