Эшли смахнула со щеки слезинку и взяла другую сковородку. Девушка разбила в миску яйца и начала их взбивать, когда сзади подошел Райдер и поцеловал ее в щеку.
– Тосты остыли, – сказал он. – Я сделаю еще. Ведь ты тоже будешь есть?
– Да. Мы с Джошем были так заняты распродажей, что даже не успели поужинать.
– Тогда тебе, конечно, нужно поесть.
Эшли посмотрела украдкой на Райдера; он надел рубашку, но не застегнул на пуговицы. Рукава он закатал так, что стали видны загорелые руки, и рубашка свободно болталась. Райдер был босиком и двигался по кухне легко и грациозно.
«Вот мы здесь, я и Райдер, – подумала Эшли, – готовим на кухне обед».
Все казалось естественным и в то же время таким необычным. Эшли изменилась. Она полюбила, впервые в жизни, и чувствовала себя так, будто ее раскололи на две половинки. Она обладала счастьем, которое доставляет ей Райдер, входя в комнату, но не им самим. Придется ей примириться с меньшим.
– Ну и пусть, – прошептала Эшли.
– Пусть что? – спросил Райдер.
– Ничего. Я не заметила, что разговариваю вслух. Тост готов? Вот яйца.
Несколько минут они ели молча. Затем Райдер потянулся через стол и взял Эшли за руку.
– Неужели я прошу слишком многого? – спросил он мягко. – Я такой, какой есть. Но, может быть, это значит, что мне никогда не быть рядом с тобой?
– Нет, Райдер. Ты просишь не слишком много. По крайней мере, ты сказал честно. Вокруг тебя стена, и все, что я могу сделать, это войти в те двери, которые ты для меня откроешь. Я постараюсь не просить у тебя больше, чем ты можешь дать.
– Спасибо тебе, Эшли, спасибо. Ты мне сразу понравилась, с той самой минуты, как только я тебя увидел. Я не хочу тебя терять. Ведь мы же еще и не пробовали быть вместе. А теперь у нас появилась такая возможность. Быть вместе. Хочешь?
– Да, – прошептала она.
– Эй, – он усмехнулся. – Ты же продала все свои цветы, а ведь мы договаривались, что ты украсишь мой офис.
– Сэр, ваша приемная – образец красоты, – сказала Эшли, принужденно улыбаясь.
Эшли принялась сыпать латинскими названиями растений, которые привезла в офис Кантрела, и смеялась, когда Райдер настаивал, чтобы она повторяла их по-английски. Напряжение между ними понемногу рассеялось. Они болтали и смеялись до слез. И все же какая-то частичка души Эшли огорчалась из-за того, что ей никогда не получить Райдера целиком и полностью.
«Но пусть уж лучше мне принадлежит какая-то часть, чем вовсе ничего», – решила девушка.
Райдер выкурил сигарету, помог Эшли составить посуду в моющую машину, посмеиваясь над тем, как вздыхает Эшли по пригоревшей сковороде. На кухне все было убрано, и они перешли в гостиную. Райдер уселся на софу и похлопал по подушке, которая лежала возле него.
